Умереть вчера

Продвижение через городские кварталы походило на парадное шествие. Троица не вступала в бой ни с кем, обходя скопления противника, которому было совсем не до нее. Враги обнаруживались загодя. Где время от времени слышалась беспорядочная стрельба, там точно находился противник. Плакса из опаски не выпускал из рук сканер, корректируя дорогу. Тогда Рекс регулировал усилители направленного действия, и стрельба возникала вновь. Так, за пару часов до темноты, виновники суматохи, возникшей по окрестным кварталам, наконец, добрались до места. Подвал магазина действительно оказался полон кислотных аномалий. На месте гибели Волчка не осталось ни следов сталкера, ни его снаряжения. Сохранились только пластиковые пукли от химического защитного костюма и контейнеры с артефактами, которые кислота не смогла разъесть.

Выуживая из аномалии обещанный хабар, друзья потеряли оставшееся до темноты время. Плакса, показавший настоящие чудеса акробатики, умудрился прожечь комбинезон в трех местах. К счастью, не насквозь. Ночью при помощи ремонтного пакета, идущего в комплекте к «Специфику», умелые руки сталкера быстро привели костюм в норму. Все плотнее подступала темнота, пора было подумать о предстоящей ночевке. Слушая до сих пор не утихающую какофонию ими же затеянного сумбура, творящегося в городских кварталах, посовещавшись, единодушно решили двинуться к окраине города и там уже дожидаться утра.

Здание, где разместились трое сталкеров, оказалось более чем наполовину разрушенным. Осмотрев конструкцию и прикинув, не обвалится ли она окончательно, похоронив их под собой, путники заняли неплохое помещение на втором этаже. Лучше было бы, исходя из опыта, приютиться на чердаке, но из-за прогнивших балок он давно обвалился. Поэтому самой удобной позицией для ночевки оставался как раз второй этаж.

* * *

– Ну что, букашка, вот ты и дождался МОЕЙ немилости! Не хотел по-хорошему разрешить наш спор, значит, знай: с этого момента ты всегда будешь терять всех, кто становится тебе близок. Неужели тебе мало гибели семьи и бывших напарников?! Что за упрямое существо?! Я никому не позволю так вести себя со МНОЙ! Подобное будет повторяться раз за разом, пока ты не отдашь МНЕ – МОЕ!

– Нет! Нет! НЕ-Е-ЕТ!

– Я чувствую, что скоро ты сломаешься, ведь ты – просто сгусток слизи, нарост на хрупких костях, жалкое ничтожество!

– Кто бы ни был, я – ЧЕЛОВЕК!

– Ты – червяк на задворках Вселенной и множества миров Мироздания! И в каждом мире ты совершаешь одну и ту же ошибку: споришь со МНОЙ! Отдай МНЕ то, что должен, и Я пощажу тебя!

– НЕ-Е-ЕТ! Я – ЧЕЛОВЕК!

Мгла, разозлившись не на шутку, решила перейти к действиям. Над Зоной сгустились тучи, существа, подвластные ей, двинулись к цели.

* * *

Рекс, превозмогая сильнейшую головную боль, резко подскочил. Амулет разливался жаром, словно пытался прожечь в груди дыру. Мозг разрывало на части, в ушах стоял сплошной звон. «Телепат! – мелькнула догадка. – Подловил момент, пытаясь завладеть разумом во время сна!» Достав препарат, сталкер, не мешкая, его проглотил. Лизы рядом не оказалось. Развернувшись, он увидел дежурившего напарника сидящим на коленях и обхватившим руками голову. Плаксу сотрясала крупная дрожь, по лицу ручьями бежал пот. Псионик застал его врасплох. Выхватив лекарство, Рекс силком заставил друга проглотить пилюлю и запить водой. Через двадцать секунд во взгляде Плаксы появилась осмысленность, но лихорадочная дрожь не унималась.