Уми. Учись или умри

По инерции сделала всего пару шагов и почти сразу услышала, как сзади с шумом захлопнулась дверь. От этого резкого звука все внутри похолодело. Да и обстановка в холле замка не навевала позитивных мыслей. Люстра, большая, круглая, еле освещала ближайшее пространство. Стоять под ней было страшновато. Казалось, ещё хотя бы пару секунд промедления, и она упадет прямо мне на голову. Жить, опять же, хотелось очень сильно. Поэтому испытывать переменчивую судьбу не стала. Покрутила головой, выбирая правильный, как мне казалось, путь. Определившись с направлением, повернула в коридор, расположенный справа от входа.

Если так подумать, выбор был не велик. Либо вверх по лестнице, либо в право-лево. Никаких указательных знаков, карты или ориентиров не было. Дескать, добралась до университета, теперь будь добра самостоятельно найти то место, где у тебя должны принять вступительное испытание.

Как ни странно, на этот раз мне повезло. Кажется, я сразу выбрала верное направление. Неужели моя интуиция, которую я перед роковой поездкой рискнула проигнорировать, смилостивилась и направила туда, куда надо?

И снова высокие деревянные двери. Не такие широкие, как те, через которые я проходила до этого, переступая порог университета, но не менее тяжелые на вид. Как их вообще открывать, если магия перестанет помогать? Пока одну дверцу с места сдвинешь, уже надорвешься или грыжу заработаешь.

Двери опять распахнулись сами по себе, лишь только стоило коснуться ручки. И, ещё одна странность, меня на самом деле ждали.

Помещение было небольшим, погруженным в полумрак. Мебели было немного. Только широкий деревянный стол, за которым сидели трое мужчина, да стул — с противоположной стороны.

— Вы припозднились, — проворчал один из незнакомцев, недовольно посматривая на меня.

Стоит отметить, что все трое были чем-то похожи. Хотя, это, скорее всего, было связано с общими чертами лица, цветом волос и телосложением. Блондины, худощавые. Да и смотрят недовольно. Облачены в темно-синие мантии. Дальше не видно. Стол скрывает.

— Прошу прощения. — Ну а что я могла еще сказать?

Нерешительно подошла к стулу и только после того, как мне разрешили его занять, опустилась на жесткое сиденье. Сумку с вещами пристроила рядом.

— Не будем более затягивать с испытанием, — произнес другой мужчина. — Представьтесь полным именем. Затем, возьмите один из трёх камней… — как только он это произнес, на столе материализовались три камушка. Каждое, напротив одного из магов. Хм… Чую подвох.

— Снегирева Екатерина Викторовна, — представилась.

На меня как-то косо посмотрели. Ну конечно, для них мое имя в диковинку.

— Прошу, — спустя мучительные три секунды (я считала), проговорил молчавший до этого член экзаменационной комиссии.

Я просто должна выбрать камень? Вот так просто?

На первый, да и на второй взгляд, камни мало чем отличались. Цвет, форма, размер… Все идентичное. Лишь приглядевшись внимательнее, на подсознательном уровне почувствовала, что различия все-таки есть. Энергия в них скрыта разная. Одна — агрессивная, вторая — еле уловимая, слабая. А вот третья… более сильная, чем все остальные. Но, какая-то непонятная. Я не могла понять ее характер. Но почему-то сразу осознала, какой камень следует выбрать. Крайний слева. Именно к нему тянется рука. И именно заложенная в нем магия самая для меня подходящая.

— Этот, — пробормотала, указывая рукой на выбранный камешек.

— Интересно… — удивлённо пробормотал маг, рядом с которым лежал выбранный мной… артефакт. Ведь если в нем есть магия, то это артефакт, не так ли? — Коснитесь его. Попробуйте взять в руки.

Делать этого не хотелось. Однако, испытание я, вроде как, еще не прошла. Если пойду на попятный, неизвестно, что ждет меня там, за стенами УМИ. Ведь жить меня здесь на неопределенный срок не оставят. Идти мне некуда. С магией управляться не могу. Получается, выбора нет. Придется рискнуть.

И я, собрав всю свою решимость в кулак, коснулась камня. И… ничего не произошло. Тогда, осмелев ещё больше, я взяла его в руку и сжала в кулаке. И в тот миг, когда я это сделала, мое тело вновь прострелила жуткая, скручивающая тело боль.

Наверное, я скоро к ней привыкну. Если она будет давить на меня с такой частотой. И вновь я не могла кричать. И, что уж совсем за гранью фантастики — не могла пошевелиться. Иначе бы точно упала. А так, сижу, терзаемая болью. Со стороны же, наверное, кажется, что ничего странного не происходит. Мужчины продолжали сидеть, задумчиво посматривая на меня. Словно ждали чего-то. А я, зараза такая, не оправдывала их ожиданий.

— Достаточно, пожалуй, — с досадой, пробормотал один из магов и взмахнул рукой. Боль, что до этого мучила, не переставая, исчезла, будто ее и не было. Лишь воспоминание о далеко не приятных ощущениях останется со мной, наверное, навсегда.

— Испытание вы прошли. Но учтите, что поблажек не будет, — продолжал говорить тот мужчина, что снял с меня воздействие артефакта. — Нагонять будете самостоятельно. Никто не станет заново объяснять вам уже очевидные для остальных вещи.