Умирающая планета. Последняя надежда

Аленка столь явно отличалась от других подземных жительниц,  что бледная красота тех попросту терялась на ее фоне. Темные как смоль волосы, заплетенные в длинную до самых колен косу, крупные широко распахнутые карие глаза и немного смуглая кожа придавали девушке ореол неземного создания. Ежедневные же пробежки и тяжелый труд Собирателей тоже сделали свое дело. Аленка выделялась среди сверстниц уверенностью походки и заметной даже внешне внутренней силой. Меркусу пришло на ум сравнение с молодой гончей, в любой момент готовой сорваться с места и кинуться в бег по необъятному полю ее родного времени. Изучив все доступные ему документальные хроники о девятнадцатом веке, Ожидающий хорошо себе представлял, что и в своем мире Аленка будет заметно выделяться из толпы. «Да, - подумал он, - на первом же празднике, эта девушка произведет фурор! Упустить подобную прелестницу, да к тому же Проводника, не захочет ни один хоть немного уважающий себя парень!»

Но сама юная красотка и не подозревала о том, что, только успев появится среди Исследователей, она сразу же завладела вниманием всех троих юношей, находившихся в ее группе. Остальным девушкам это, естественно, пришлось не по вкусу, и они всеми силами старались показать свое превосходство. Но и в учебе, и в отношениях с преподавателями Аленка преуспевала. Ее энергозапас помогал ей в одиночку открывать и закреплять пространственные порталы, покрывавшие собой достаточно большие расстояния. Другим Исследователям было за ней не угнаться, и если раньше другие девушки просто невзлюбили будущего Проводника, то к концу учебного года откровенно возненавидели. Неоднократно они пытались подшутить над Аленкой, подкладывая ей в постель различные красящие вещества и добавляя в еду снадобья, вызывавшие газообразование и рези в животе. Но каждый раз девушка была настороже и успевала вовремя заметить подлоги. А вот шутницы получали достойное наказанье за свои шалости, что настраивало их против Аленки еще сильнее. Множество раз девушки, как бы из добрых побуждений, предлагали ей обрезать и осветлить волосы, выбелить кожу, а также различные добавки в еду, якобы способствующие росту определенных частей тела. Все это они мотивировали тем, что местным парням может не понравиться внешность, так не похожая на местные каноны красоты.

- А зачем мне парень, которому понравлюсь не я сама, а моя переделанная внешность? - пожимала плечами Аленка.

- Разве ты не хочешь найти себе пару? - удивлялись соученицы.

- Хочу, но мне нужен тот, для кого моя внешность не будет иметь первостепенного значения.

- Подобный настрой грозит тебе возможностью навсегда остаться девственницей, - хихикали девушки.

- Пусть так, - соглашалась Аленка и вновь усаживалась за книги и энергокристаллы.

Отвечая подобным образом, она успевала заметить промелькнувшее в сознании девушек удивление, ведь им и в голову не могло прийти, что Аленка уже сделала свой выбор, отдав сердце Эрику. Ей было забавно видеть, что соученицы, считающие ее первой соперницей в поиске кавалеров, полагают ее высокомерной и заносчивой. В их сознании она представлялась эдаким Проводником-задавакой, считающим себя лучше них самих. Ох, они и представить не могли, до какой степени не правы. На самом деле, внутри Аленка все еще оставалась скромной, застенчивой девочкой из девятнадцатого века, несмотря на все свои успехи. Что ж, тем лучше, если другие будут думать о ней по-своему, тем меньше у них шансов задеть ее чувствительную натуру.

Возможность слышать чужие мысли стала для Аленки настоящим откровением.  Эта способность пришла так неожиданно, попросту ворвавшись в ее голову. На одном из занятий девушка вдруг услышала всех, кто находился в одном с нею классе. Ей даже пришлось срочно выставить мощнейший блок, иначе поток чужих мыслей грозил свести ее с ума. Постепенно Аленка научилась выделять из общей толпы только мыслеобразы того человека, которого она хотела услышать. Было очень интересно сравнивать скрытые мысли с теми, которые человек направлял собеседнику. Аленка конечно и раньше знала, что другие девушки ее недолюбливают, но чтобы настолько?! После открывшегося в ней дара, девушка стала еще более замкнутой, чем обычно. Единственным, кого она посвятила в свою тайну, был Меркус, продолжавший опекать ее и во время обучения. Тот, в свою очередь, поддержал инициативу Аленки и ни единой живой душе не рассказал о том, какими способностями наделен будущий Проводник. Меркус тоже считал, что узнав об этом, многие начнут обходить ее стороной, боясь, что она прочтет их мысли, а девушка и так имела недостаток в общении.

Правда иногда Аленка получала весточки от Велеса, Сэры и крайне редко, ввиду занятости, от Асты. Каждый раз, держа в руках новое послание на энергоносителе, девушка с замиранием сердца читала имя отправителя, втайне надеясь, что Эрик все же напишет ей. Но каждый раз ее ждало разочарование: никаких вестей от парня она так и не получила.