Умирающая планета. Последняя надежда

Эрик, получив приказ, незамедлительно приступил к его исполнению. Отобрав двадцать Сопровождающих, он отправился в путь. Остальных членов касты Эрик решил оставить в подземном городе, на случай, если исход первой экспедиции окажется неудачным. Эрик мудро посчитал, что если он и его группа погибнут при переходе, то в распоряжении подземного мира останутся другие Сопровождающие, готовые повторить попытку связаться с прошлым. Главное - любой ценой сохранить жизнь Проводнику!

- Аленка! Да вставай же ты, наконец, они прибыли! - прокричал Меркус в ухо Аленке.

Девушка, то ли от испуга, то ли от радости, резко спрыгнула с кровати и стала носиться по небольшой комнатушке со скоростью урагана. Она впопыхах затолкала свои вещи в рюкзак, и уже было бросилась к выходу, но Меркус мягко удержал ее за плечо.

- Постой, - улыбнулся он. - Ведь ты единственная из всех ныне здравствующих Проводников. Умойся, причешись, словом, приготовься выглядеть достойно!

«Да, действительно, - спохватилась девушка, - не стоит показывать Даниелю, насколько для нее важно как можно быстрее оказаться в своем времени. Он ничего не должен знать о Хенде, его это не касается». И Аленка состроила такую надменную гримасу, что Меркус не выдержал и поклонился ей до самой земли.

- Умница, девочка! Так держать! - подбодрил наставник Аленку.

Не выходя из роли, девушка неспешно собралась и, нарочно задержавшись у входа, степенно вплыла в грот Могучий. Ее взору предстала группа молодых людей в зеленых комбинезонах (среди них, к своему удивлению, она обнаружила и трех девушек). Все Сопровождающие отличались высоким ростом и крепким телосложением.

Но только одна фигура заставила Аленку чуть было не выйти из роли Проводника. Это был Эрик! Ни какого сомнения - именно он! Аленка на секунду растерялась, но, вспомнив о способностях парня, быстро выставила защитный блок. Сама же, напротив, попыталась прочесть мысли Эрика. Она уже почти проникла в сознание парня, когда неведомая сила мягко отстранила ее, выставив защитную стену блока.

- Неплохо! - прозвучал в ее голове столь милый сердцу голос. Аленка взглянула на Эрика и успела заметить лукавую улыбку на его лице. Девушке захотелось завизжать от радости и броситься на шею к парню, но что-то остановило ее от подобного поступка. Да, он по-прежнему был Эриком, но уже давно не тем парнем, с которым она путешествовала. Эрик стал мужчиной, от которого прямо-таки исходили сила и уверенность. Его черных волос уже коснулась ранняя седина, посеребрив виски, но это нисколько не портило впечатления, скорее, наоборот, придавало ему особого обаяния. Он стал еще выше и, несмотря на то, что Аленка, по меркам своего времени, была ростом выше среднего, возвышался над ней на целую голову. Ширину его плеч и крепость рук хорошо подчеркивала плотно прилегавшая зеленая ткань комбинезона.

Меркус, чуждый Аленкиной скромности, набросился на Эрика с объятиями.

- Ага, я так и знал, что никуда ты от нас не денешься! - заверил старичок молодого мужчину. - И что же заставило тебя передумать и войти в состав Сопровождающих?

Аленке показалось, или Эрик действительно немного помедлил с ответом?

- Решил, что подхожу на роль главы Сопровождающих лучше некоторых.

- Что ж, здоровый дух соперничества делает жизнь немного слаще, - оптимистично заявил Меркус. - Ну, раз все в сборе, давайте приступим!

Предложение Меркуса было встречено одобрительными мысленными возгласами других Сопровождающих.

Аленка, не заставляя себя ждать, разместилась в центре грота и активировала портал.

- Помните, что как только мы окажемся на поверхности, необходимо незамедлительно выставить защитный экран, - предупредил Сопровождающих Меркус.

- Мы готовы! - откликнулся Эрик.

 - Тогда вперед! Аленка, ты проходишь первой. И лучше возьми кого-нибудь за руку: портал может разбросать нас по холму, поэтому рядом с тобою должен обязательно оказаться один из Сопровождающих.

Как нарочно, рядом с Аленкой оказался именно Эрик, немедленно захвативший в плен ее руку. Сладкая дрожь пронзила тело девушки, и если бы не тщательная подготовка, портал наверняка бы дезактивировался.

Смело шагнув в открывшийся проход, Аленка вновь испытала поразительные ощущения, возможные только при перемещении во времени. Яркий свет снова закружил ее в своем водовороте, исчезло ощущение собственного тела, но сознание, на этот раз, она не потеряла. Поразительно, но не чувствуя себя, Аленка прекрасно ощущала, что Эрик рядом с ней, и он ни на секунду не выпустит ее руки из своей.

Межвременной портал, как и предсказывал Меркус,  действительно разбросал всю группу по холму, буквально выплевывая каждого члена экспедиции из своих глубин.

 Вылетев из портала с огромной скоростью, Аленка поняла, что сейчас больно ударится о землю. Она зажмурилась, но столкновения не последовало. Эрик, обхватив ее обеими руками, перевернул девушку в воздухе, и Аленка приземлилась прямо на парня. Но оказались они не на плоской вершине холма, а на его склоне и, поэтому, кубарем покатились вниз. Эрик, как мог, оберегал девушку от ударов о землю, крепко прижав к себе.