Умирающая планета. Последняя надежда

 Оказавшись у подножия, Аленка быстро вскочила и, не имея времени отблагодарить Эрика, приступила к закреплению портала. Между тем солнечное прежде небо заслонили грозовые тучи, грозящие разразиться немыслимыми потоками. Налетел сильный ветер и первые тяжелые капли упали на лицо девушке. Оставив борьбу со стихией Сопровождающим, Аленка стала наносить на холм руны Древних, при этом подпитывая каждый знак своей энергией.

Следуя четкому разделению ролей, в то время, пока Проводник занималась порталом, группа Эрика устанавливала защитный экран. Сплотив усилия, Сопровождающие сумели выставить столь мощную защиту, что ее не смог сдвинуть ни сильный порывистый ветер, ни удары молний, как будто специально целившиеся в нарушителей временных границ.

Закончив с закреплением портала, Аленка обернулась к Меркусу, спрашивая его одобрения. В ответ старичок показал ей поднятый вверх большой палец.  Как и во все времена, этот жест означал полный успех мероприятия. Портал был успешно активирован и закреплен, и при всем этом все члены экспедиции остались целыми и невредимыми.

- А что стало с окрестностями? Ведь рядом расположено несколько поселков, не пострадали ли люди, ведь защитный экран выставлен лишь над нами? - с беспокойством спросила Аленка.

 - Эпицентр урагана пришелся на холм, на долю же близлежащих поселений пришлись лишь его отголоски. Люди не должны были пострадать. Ну, разве что того, кто не успел вовремя укрыться, окатило ледяными струями ливня, - устало пошутил Меркус.

Успокоившись, Аленка присела на землю. Она почувствовала легкое головокружение и неприятный металлический привкус во рту. Тот час же к ней подбежала одна из девушек Сопровождающих и принялась за поправку ее здоровья. Сама Проводник была уже не в силах справиться даже с такой легкой задачей, как приведение кровяного давления в норму.

- Что дальше? - поинтересовалась Аленка у Меркуса. - Когда нам предстоит войти в контакт с людьми?

- Не раньше, чем ты полностью восстановишься.

- А сколько времени это занимало у других Проводников?

- Закрепление портала крайне энергозатратно. Многие Проводники после проделанной работы попросту теряли сознание на несколько часов, а то и дней. Но, судя по всему, у тебя процесс восстановление пройдет гораздо быстрее и легче. Сейчас же нам предстоит разбить лагерь и позаботиться о безопасности на время нахождения нашей группы в этом времени.

- Что случится, если нас здесь обнаружат местные жители?

- Не обнаружат, - вмешался в разговор Эрик. - Выставленный нами щит не только не позволит сюда проникнуть ничему из вне, но и скроет нас от любопытных глаз.

- А если кто-то подойдет вплотную к защитному экрану?

- Территория, скрытая под этим щитом, перестаёт существовать для окружающих. Любой, кто подойдет вплотную к этому месту, окажется на другой стороне холма, даже не заметив этого.

- Как долго будет действовать выставленная защита? - деловито осведомилась девушка.

- Это зависит от дальнейшего хода событий. Если все пойдет как надо, то мы, подпитав щит энергетически, можем заставить его работать довольно продолжительно, вплоть до нескольких десятилетий.

- А что у нас дальше по плану?

Эрик улыбнулся и протянул девушке списки, составленные Советниками. Пробежавшись глазами по вещам, которые необходимо приобрести, Аленка пришла в отчаяние.

- Сколько времени нам отведено? - уточнила она.

- Защитный экран, конечно, защищает нас от губительного воздействия времени, но не до конца. На сбор необходимых вещей у нас не более пяти дней, после чего у Сопровождающих начнутся необратимые изменения в организме.

- Но нам не успеть найти все это за пять дней! - воскликнула Аленка, размахивая длиннющим списком.

- Значит, нужно за это время найти тех, кто согласится помогать нам. Как насчет твоих односельчан?

- Это исключено, - помотала головой девушка. - У них нет всего того, что затребовали Советники. Да и вряд ли они смогут достать все это, не привлекая к себе излишнего внимания.

- Да, огласка нам ни к чему, - подтвердил опасения Аленки Эрик. - Тогда стоит добраться до ближайшего города. Возможно, нам удастся заключить договор с кем-то из крупных торговцев или кем-то в этом роде.

- До ближайшего большого поселения примерно два дня пути, а если попадем туда в базарный день, то сможем собрать значительную часть списка. Вот только рассчитываться придется местными деньгами.

- Пойдем, что покажу... - предложил Эрик, задорно подмигнув.

Он подвел девушку к одному из мешков, развязал его и предложил заглянуть внутрь. Аленка даже ахнула от изумленья: мешок, сделанный из шкур туруса, был доверху заполнен серебряными и золотыми слитками.

- Превратить все это в местный эквивалент труда не составит, мне только понадобится образец, - сообщил Эрик.

- Если хоть единой живой душе станет известно о содержимом мешка, всю нашу группу ждут большие неприятности, - заметила Аленка.