Умирающая планета. Последняя надежда

- Волки, когда сильно расплодятся, могут нападать на пасущиеся стада, а также людей, приходящих в лес. Когда они особенно голодны, то могут даже подходить вплотную к жилищам...

- Но какова вероятность, что они поступят именно так? Разве можно наказывать их за то, чего они еще не сделали? - опешил Эрик, для которого понятие возмездности было несколько другим, отличавшимся от общепринятых в девятнадцатом столетии.

- Но это же волки... - уже не так уверенно заметил Аркадий. Когда мальчик заглянул в глаза этим страшным животным, которыми пугали его взрослые, то не заметил в них ни свирепости, ни ожесточения, а только бесконечную тоску и смирение с неизбежным. Звери явно догадались, что им предстоит. Родители, оттеснив за спину свое потомство, приготовились к последней не равной схватке.

- Я знаю место, где этим животным найдется достойное применение, - наконец принял решение Эрик.

- Где? - с надеждой спросил мальчик.

- У волшебников, твоих покровителей. Они собирают в своем мире различных животных и, наверняка, будут рады принять и этих.

- Но ведь это хищники?!

- Не переживай, волшебники сумеют с ними справиться. Сможешь проводить животных в круг?

- Попробую...

Удивительно, но стоило мальчику отойти в нужном направлении на несколько шагов, как волчье семейство направилось вслед за ним, словно поняв, что малыш пытается их спасти. У портала Эрик начертал несколько символов, после чего проход озарился яркой вспышкой света, образовавшей своеобразную воронку. Звери, загипнотизированные излучением, безропотно прошли через портал, погаснувший сразу вслед за этим. В центре ведьминого круга вновь появился символ, означавший благодарность.

- Ну вот, ты еще не вошел в полную силу, а уже оказал волшебникам услугу, а, заодно, и спас несколько жизней, - похвалил мальчика Эрик.

Аркадий заулыбался и пожал протянутую ему Эриком ладонь.

Меж тем, люди, преследовавшие стаю, вышли на поляну, и, не обнаружив на ней волков, пришли в неописуемую ярость.

- Они где-то здесь, я нутром чую... - сказал один из охотников. - Они не могли проскочить мимо нас незамеченными.

Мужчины долго и тщательно обыскивали близлежащие заросли, но не могли проникнуть внутрь купола, скрывающего месторасположение портала. Эрик полагал, что охотники, обнаружив неудачу, разойдутся или пойдут в другое место. Но их предводитель оказался на удивление упрямым и все твердил, что волки где-то рядом. Уже светало, а мужчины все не покидали места неудавшейся облавы.

- Ох, и влетит мне от мамки, если она обнаружит, что я не ночевал дома, - стал причитать малыш.

- Верно, да и девчонки забеспокоятся... - согласился с ним Эрик. - Ладно, я знаю, что делать!

Эрик преобразовался в отца-волка, которого хорошо сумел рассмотреть, и строго наказал мальчику, чтобы тот немедленно бежал домой, как только он отвлечет охотников.

Неожиданно появившийся на поляне волк мигом вернул боевой азарт мужчинам и те помчались за ним, на ходу пытаясь попасть в зверя из самодельных ружей. Несколько пуль действительно чуть не попали в Эрика, но тот успел вовремя преобразовать смертоносные куски металла, развеяв их в пыль. Досадуя, что не могут добиться своего, охотники все больше неистовствовали, и вслед убегавшему волку полетели уже топоры  и кинжалы. И один из них все же сумел достичь цели.

Раненый в ногу, Эрик все еще убегал, пока не оказался у берега озера. Обогнуть препятствие парень не успевал, так как водоем был довольно широким, времени на самоизлечение также не было. И тогда Эрик принял решение, чуть не стоившее ему жизни. Надеясь на взаимопонимание со стороны людей, он вернул свой изначальный облик и попытался объясниться. Но его слова никто слушать не стал.

- Оборотень!!! - вскричали охотники.

- Отродье дьявола, убирайся туда, откуда пришел! - добавил один из них и вновь замахнутся топором.

Эрик, осознав свою ошибку, одним рывком откатился из-под удара и нырнул в воду, погрузившись на самое дно. Вслед ему полетели пули, колья, камни и другие предметы, но ни один из них не мог достигнуть места, где затаился парень. Эрик, благодаря своим навыкам, мог длительное время обходиться без кислорода, но сильная кровопотеря давала о себе знать, и сознание парня плавно уплывало от него. А охотники все не унимались, продолжая поражать водную гладь всем, что попадало им под руки.

Все изменилось, когда на берег озера вышла девушка в цыганском наряде. Она долго и пристально вглядывалась в лица охотников, не произнося ни слова. После этого мужчины разошлись по домам. Ни один из них так и не смог позднее вспомнить, чем закончилась облава на волков.