Умная девочка Маша. Черное море

— Сейчас мы тебе объясним, — говорит Марина.

— Выбирай сам, — говорит Нептун. — Не хочешь испытания — не надо. Можешь идти на все четыре стороны. Держать тебя не будем, но тогда не видать тебе Аленушки.

— Придется тебе выбирать, — говорит Марина.

— Но я привык с друзьями.

— Друзья тебе и так помогли, а это ведь твоя сестра.

— Ладно, — соглашается Иванушка. — А какое испытание?

— Испытание, — продолжает Марина, — в котором ты проявишь свою любовь к сестре.

— Я попробую.

— Молодец! — говорит Нептун. — Тогда встретимся через два часа, а пока отдыхайте.

Нас отводят в комнаты отдыха. Какое блаженство полежать на нормальной кровати!

Глава 49. Испытание

В огромном зале собрался почти весь двор. Придворные непринужденно беседуют.

В центре внимания, как всегда, находится Нептун, величаво восседающий на троне с трезубцем в руке. Рядом с ним расположились его красавицы-дочери.

Марина, увидев нас, улыбается:

— Как вы себя чувствуете?

— Мы отдохнули, — отвечаю за всех.

— Иванушка, ты готов пройти испытание? — спрашивает Марина.

— Готов.

— Ну, желаю успеха. Рада бы помочь, но сам знаешь, это против правил. Сестру ты должен спасти сам.

Нептун громогласно объявляет о начале испытания:

— У нашего гостя Иванушки важный момент в жизни. Он должен доказать, что достоин такой сестры.

Царь машет рукой. В зал вплывает рыба-ласточка, за которой идут семь одинаковых девушек — семь Аленушек.

Иванушка ахает.

— Ты должен, — говорит Нептун, — выбрать из них одну, настоящую. В этом и заключается твое испытание. Узнаешь правильно — заберешь ее с собой на свободу.

— Иванушка, — негромко говорит рыба-ласточка, — узнай свою сестру сердцем.

— Ты готов? — спрашивает царь.

— Сейчас! Мне нужно немного подумать, — просит Иванушка.

— Начинай! — приказывает Нептун.

Иванушка обходит строй девушек. До чего же они одинаковые! Но ведь его сестра особенная.

Время идет. Царь начинает терять терпение.

— Аленушка! — не выдерживает Иванушка.

У одной из девушек подрагивают ресницы.

— Вот она! — показывает Иванушка. — Вот моя сестра.

Аленушка остается, остальные девушки исчезают.

Рыжик бросается обнимать Иванушку:

— Я так верил в тебя!

Царь, довольный, улыбается:

— А теперь я приглашаю всех на торжественный обед.

— Ваше величество! — вдруг говорит сирена Парфенопа, находящаяся среди придворных. — Простите мою настойчивость, но вашим гостям уже пора вернуться домой.

— Жаль, — отвечает Нептун, — давно в нашем царстве не было столько приключений! Но ваше желание законно. Хотите домой немедленно — пожалуйста!

Царь ударяет трезубцем об пол. Все завертелось перед нашими глазами. Это продолжается лишь короткое мгновение.

И вот… Мы обнаруживаем себя на галечном пляже. Невдалеке видим Парфенопу с подругами:

— Пришла пора сказать вам до свидания! Рады были познакомиться.

У ступенек, ведущих на пляж, мы видим наших с Вовкой пап.

— С возвращением! — приветствуют нас они.

— Спасибо, Машенька! Спасибо, Вова и Рыжик! — говорят Аленушка и Иванушка.

— Приходите к нам в гости, — приглашаю их в заповедник.

Как замечательно быть на каникулах!