Умница

Формально это было бы для нее скачком в карьере, немалой удачей. Но Нина не желала никакой карьеры в этом банке. Она не верила, что Кириллу и нескольким другим энтузиастам удастся изменить характер этого заведения, которое родилось на свет как «прачечная» для отмывания расхищенных бюджетных ассигнований и еще для невесть каких темных дел. «Леопарду не избавиться от своих пятен», – вспоминала Нина английскую поговорку. (Она поднаторела в английском, каждый вечер перед сном читая десяток страниц из очередного английского детектива.) На родном языке та же мысль звучала грубее, но и выразительнее: черного кобеля не отмыть добела. Нина не могла забыть страха, который ей довелось испытать, общаясь с бандитами в отцовской компании, и не желала посвящать свою жизнь отмыванию черных кобелей. Ей нужно было уходить, тут сомнений не было. Но она медлила.

Теперь она досконально знала все операции, которые производились в отделе, и выполняла свою работу почти не задумываясь, автоматически. У нее опять появилось свободное время, и она вернула прежние занятия – чтение, теннис.

Пару раз она сходила с отцом и Лидией Григорьевной в театр. То ли с непривычки, то ли оттого, что постановки попались неудачные, театр показался ей искусством примитивным и фальшивым. Коллизии пьес ее рациональному уму представлялись надуманными, она никак не могла включиться в происходящее, не в силах отвлечься от грубого грима актеров, их ненатуральных поз и голосов, топанья по доскам сцены.

А Лидия Григорьевна была в восторге. От нее Нина узнала, что это были самые громкие премьеры сезона. «Весь город только о них и говорит!» – восклицала Лидия Григорьевна. Нина, не желая ее обидеть, хвалила виденное, искоса поглядывая на отца и стараясь понять, что он в этом находит.

Отец был в прекрасном расположении духа – его жизнь, похоже, наладилась, а две близких ему женщины наконец нашли общий язык. О делах компании Нина его не расспрашивала, а сам он говорил о них мало, но, когда говорил, в его голосе звучала вновь обретенная уверенность и гордость за налаженное дело. Только Нине, которая знала все его интонации, за этой бравадой слышалось иное: глубоко затаенный страх и душевная усталость.

С отцовским оптимизмом не вязался и его вид: за последние годы он постарел, обрюзг, приобрел одышку. «Тебе надо заняться собой, – убеждала его Нина. – Ходи в бассейн. Ты ведь любил плавать». Отец рассеянно обещал. Лидия Григорьевна, далекая от спорта, верила в травы – у нее для отца была разработана целая программа лечения отварами. «Но, Ниночка, их же надо пить не меньше пяти раз в день, строго по часам. А кто за этим проследит, когда он на работе?» – жаловалась она.

Отец с Ниной наметили день, чтобы съездить на дачу. Однако утром позвонила встревоженная Лидия Григорьевна. «У папы поднялось давление. Ниночка, прошу, отложите поездку». Нина поговорила с отцом. Сначала он сердился, наотрез отказывался менять планы. «Ну, что вы, в самом деле, из меня больного делаете? Да я здоров как бык!» Но потом как-то сник, уступил уговорам и остался дома.

Нина поехала одна, на электричке. Никаких дел у нее на даче не было. «Просто развеюсь», – сформулировала она по своей привычке все себе объяснять.

Она не была на даче несколько лет и в первый момент с трудом узнала родной дощатый дом, теперь наполовину скрытый зарослями сорняков. «Нина, ты? – окликнул ее из-за забора сосед. – А я смотрю: ты или не ты? Что так давно не приезжала? А отец где?». Сосед знал ее девчонкой, когда-то они дружили, но теперь он постарел и казался совсем чужим.

Нина отперла дом, прошлась по темным комнатам, в которых пахло не жильем, а сараем, вышла во двор. Все заросло лопухами в человеческий рост. Под ними совершенно скрылся огород, который возделывала мама. Мама была выдумщица и, когда все кругом сажали картошку, она пыталась вырастить что-нибудь необыкновенное, вроде дынь или винограда. Отец построил ей теплицу по всем правилам строительной науки, но и там у мамы ничего не вырастало. Мама смеялась над собой, а на следующий год придумывала что-нибудь еще.

В конце участка чернели три яблони. Две из них давно замерзли, умерли, а на третьей Нина, к своему удивлению, увидела мелкие яблочки. Она сорвала пару, попробовала. Яблочки были кисло-сладкими, немного вяжущими – Нина любила такие.

Между яблонями стояли качели. Столбы покосились, железная перекладина поржавела, но сиденье на штангах было на месте. Стряхнув с него ворох листвы, Нина села, попробовала покачаться. Раздался страшный скрип, но качели пришли в движение.

Сколько раз здесь раскачивалась девочка Нина – да так, что ее худые ноги взлетали в небо!.. Теперь на качелях сидела не девочка, а молодая женщина; она не взлетала, а качалась еле-еле, бороздя носками туфель усеянную листьями осеннюю землю. Однако, подобно какому-то коньку-горбунку, качели перенесли ее в детство – в котором было много синяков, простуд, огорчений и обид, но которое было, как она теперь понимала, счастливейшим временем. Главное – мама была жива, они с папой были молоды…