Умножить!

— У меня были причины считать такой исход невозможным, отец. Я подстегнул политические волнения в верхах Ниа-Балгиа, спровоцировал конфликт внутри правящей семьи Торди’Фан, заключил ряд договорённостей с Ерридианцами… — Хмурый, с крайне серьёзным и холодным взглядом, принц покачал головой. — Но сейчас всё походит на то, как будто бы они объединились против нас. Заранее списали Агартию со счетов, рассчитывая на то, что этот конфликт ничего от нас не оставит. Я прошу оставить командование войсками и флотом за мной. Клянусь, не пройдёт и месяца, как наши враги начнут отступать, а всё потерянное вновь станет нашим.

Принц склонил голову, в ожидании ответа монарха замерев подобно статуе. Король же, глядя на сына и избранного наследника, молчал. Он был уже очень стар даже по меркам аристократии Звёздных Королевств. Пережил одиннадцать своих потомков, и ещё семерых изгнал из семьи, сочтя их недостойными. И лишь двоих оставил: Делориаса, своего наследника, и Мелиса, который, случись что, должен был подхватить тяжкую ношу правления.

Но думал ли он о том, что на старости лет, когда он практически полностью самоустранится от управления Агартией, на долю его детища выпадут такие испытания?

— Ты в праве делать всё, что считаешь нужным, сын мой. Теперь Агартия — твоя ответственность и твоя ноша. — Это решение далось королю нелегко. Отказаться от дела всей своей жизни, от того, за что боролся на протяжении сотни лет… трудно. И больно. Но когда-то так поступил и его отец, а прежде — отец отца. Нельзя выковать настоящего правителя, не пропустив того через горнило испытаний. А Делориас, при всех его достоинствах и умениях, пока правителем не был. — Я же окончательно устранюсь от управления. Твоя коронация пройдёт в тот же день, когда исчезнет нависшая над Агартией угроза…

— Я благодарен за ваше доверие, отец. — Принц склонился ещё ниже, отчего не смог заметить тень, мелькнувшую за огромным панорамным окном. И вскинулся он лишь после того, как нечто выбило бронированные стёкла, ворвавшись в покои короля в ворохе сверкающих осколков. — Отец!..

Первая очередь, выпущенная элегантным, будто бы состоящим из сотен разных частей дроидом утонула во вспыхнувшей плёнке индивидуального щита короля. Одновременно с тем из полостей в потолке начали выезжать автоматические турели, призванные устранить угрозу, но их выбили откуда-то снаружи, наглядно доказав, что неуслышанные слова капитана гвардии об опасности панорамных окон не были всего лишь пустым звуком. Делориас, в первые же секунды припавший к земле и выхвативший из кобуры на поясе личный крупнокалиберный пистолет, не мешкал. Он хлопком по груди принудительно активировал индивидуальный щит и бросился вперёд, сначала закрыв растерявшегося отца собой от почти пробившего его защиту дроида-убийцы, а после толкнув короля за крепкий деревянный стол. На сломанные рёбра от неудачного приземления правитель Агартии будет жаловаться только в том случае, если выживет.

А это, судя по тому, что Делориас сейчас видел, сделать будет проблематично. Ворвавшиеся в покои гвардейцы встретились с ещё одним дроидом-убийцей, за счёт эффекта неожиданности и своей абсурдной эффективности в ближнем бою просто проигнорировавшим их щиты. Трупы ещё не успели упасть на пол, а «лишняя» машина уже покинула покои и вырвалась в коридор, где, судя по крикам и грохоту винтовок, столкнулась с другими гвардейцами. Но долго «любоваться» смертями подданых принц не мог, так как первый дроид-убийца уже приблизился, запрыгнул на стол и разрядил встроенное в правую руку оружие. Щит сверкнул всеми оттенками фиолетового, но устоял, позволив Делориасу вскинуть пистолет и навскидку разрядить всю обойму в и не думавшего уворачиваться дроида. И пусть чисто физически избежать пули на расстоянии в три метра было едва ли возможно, весь внешний вид убийцы прямо-таки кричал о том, что ему это точно под силу.

К счастью, Делориас ошибался, и все пули нашли свою цель.

К сожалению, Делориас верно оценил возможности дроида, и кажущиеся лишними элементы шасси убийцы успели особым образом перестроиться на манер щитков, принявших на себя все пули. А после дроид извернулся, выбил из рук принца оружие, которое тот отчаянно пытался перезарядить — и изящным, пугающим в своей смертоносности движением отсёк пятящемуся и держащемуся за грудь королю голову.

— Отец!.. — Лицо Делориаса исказилось от прокатившейся по нему волны гнева, а зрачки сузились, сконцентрировавшись на спине выпрыгнувшего в разбитое окно дроида. Секунда — и сначала снаружи, а после и в коридоре прозвучали взрывы: машины самоуничтожились, дабы не оставить расследованию ни единого шанса.