Умный маленький поросеночек

Предстал он перед царем, и так уж он его уговаривал, такие добрые и хорошие слова нашел, так умело свою речь повел, что царь понял, как он был неправ, когда хотел казнить этих людей, — ведь всегда лучше иметь двумя подданными больше, чем двумя меньше. Понял царь и то, что еще больше возрастет его слава, если будет он милостив к народу.

Узнали бедняги, что Греучану уговорил царя простить их, себя не помнят от радости. От всего сердца благодарили они Греучану и обещали всю жизнь бога молить о том, чтобы посылал он ему во всем удачу. Так они и сделали.

Счел Греучану свою удачу за добрый знак и, представ перед царем во второй раз, повел такие сладкие речи:

— Великий государь, дай бог тебе долгие годы восседать на славном троне твоего царства! Много витязей обещались отнять у змеев солнце и луну, которые те с неба похитили, да все они лютой смертью погибли — не смогли выполнить данного тебе слова. Я тоже, великий государь, хочу отправиться на поиски воров-змеев, тоже хочу попытать свое счастье, авось господь бог поможет мне покарать проклятых страшилищ за такую их дерзость неслыханную. Только будь, государь, ко мне милостив и окажи мне свою поддержку!

— Дорогой мой Греучану, — отвечает ему царь, — не могу я ни на самую малость отступить от своего решения. И не почему-нибудь, а только потому, что хочу я быть справедливым ко всем. Приказ мой един для всех, и не годится мне быть пристрастным.

Увидев, что решение царя твердо и справедливо, произнес Греучану богатырским голосом:

— Так тому и быть, великий государь, даже если суждено мне погибнуть, не отступлюсь, пока не исполню того, что взял на себя по доброй воле.

Договорились. Через несколько дней пустился Греучану в путь, подготовив заранее все, что ему могло понадобиться, чтобы с честью со своим делом справиться.

Взял он с собой и брата своего; ехали они долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли и доехали до Земного Кузнеца, их брата названого. Был тот Кузнец не только самым великим на всей земле мастером, но еще и волшебником. Остановились они у него отдохнуть. Заперлись Греучану с Кузнецом в горнице и держали совет три дня и три ночи.

Потом отдохнули Греучану с братом у Кузнеца несколько дней, поразмыслили, что им еще делать, и опять отправились в путь-дорогу.

Как только Греучану уехал, Кузнец сразу же принялся за работу и выковал из железа человека — точь-в-точь Греучану. Потом приказал день и ночь жечь в кузнице огонь и все время того железного человека в огне держать.

Тем временем Греучану с братом ехали близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли и доехали до перекрестка. Там остановились, присели на травку и закусили тем, что у них осталось. Подкрепившись, они расцеловались, прослезились, словно дети малые, и разъехались в разные стороны.

Но прежде чем разъехаться в разные стороны, обменялись Греучану с братом платками и так уговорились: если платки только по краям порвутся, значит, есть еще надежда им когда-нибудь встретиться, ну, а если разорвутся платки пополам, значит, один из них погиб. Потом вонзили в землю нож и так сказали: тот, кто первым воротится и увидит, что нож заржавел, пусть другого не дожидается — значит, брат его умер. После этого Греучану поехал направо, а брат — налево.

Пространствовал долгое время попусту Греучанов брат, вернулся на место, где он расстался с Греучану, увидел, что нож остался чистым, и стал ждать, обрадовавшись, что солнце и луна на небе снова появились.

А Греучану тем временем все ехал и ехал по тропинке, и привела его та тропинка прямо к дому змеев. Стоял змеиный дом на самом краю света. Как добрался туда Греучану, сразу перевернулся три раза через голову и обернулся голубем. Видно, запомнил он, чему его обучил Кузнец-волшебник. Обернувшись голубем, сел Греучану на дерево прямо против дома змеиного. Вышла тут из дома старшая змеева дочь, увидела она Греучану и кликнула мать и младшую сестру, чтобы пришли они посмотреть на птицу. Младшая сестра и говорит:

— Матушка, сестрица, чует мое сердце, что этот голубок не принесет нам добра. Сдается мне, что глаза у него не голубя, а Греучану. Пришел нам конец, и да смилостивится бог над нами и всеми нашими родичами.

Видно, наслышаны змеюки были о храбрости Греучану. Потом вернулись все трое в дом, совет держать.

Греучану тотчас три раза через голову перевернулся, обернулся мухой и влетел в змеиную горницу. Там он притаился в щели под потолком и услышал, что они меж собой порешили. Запомнил Греучану все услышанное, вылетел из горницы, поехал по дороге к Зеленому лесу и спрятался там под мостом.

По всему видно, узнал Греучану, что змеи ушли на охоту в Зеленый лес и должны вернуться: один вечером, другой в полночь, а самый главный змей — к утру.

Вот, значит, ждет Греучану под мостом, когда меньшой змей назад воротится. Ступил конь змеиный ногой на мост да как захрапел и отскочил назад на семь шагов. Рассердился тут змей и говорит:

— Что ты, волчья сыть, спотыкаешься? Нет мне на свете противника, кроме одного Золотого Греучану, да и того я с одного удара прикончу.