Умоляй меня (ЛП)

— Ты питаешь ложные надежды, мой друг.

В глазах Эмброуза вспыхнуло раздражение:

— Надежда все еще есть, господин. Ты обязан ради самого себя держаться за надежду. Ты в долгу перед своим сыном, — он отвесил Балларду резкий, раздраженный поклон, прежде чем направиться к Магде за повязкой.

Луваен и Баллард ждали своей очереди на перевязку, а когда Магда закончила и оставила их одних, Баллард повернулся к Луваен и осмотрел ее забинтованную руку.

— Благодаря тебе я выиграл пари с Эмброузом.

— О?

— Да. Он был уверен, что если тебя порезать, то пойдет зеленая кровь. Я не согласился.

Она попыталась, но безуспешно, подавить смех:

— Болтливый, ублюдочный волшебник. Я не знаю, как Магда его терпит, — ее глаза изучали его лицо, и ее легкомыслие исчезло: — Что тебя беспокоит?

Либо он терял талант скрывать свои эмоции, либо она стала более искусной в чтении их по выражению его лица. Он склонился над ее рукой:

— Ничего такого, что нельзя было бы успокоить ночью в твоих объятиях, — сказал он. — Твоя кровать или моя? — он думал, что предложит ей выбор, после ее резких жалоб на его холодную постель.

— Моя слишком узкая для нас обоих. Пообещай мне хороший горячий кирпич или грелку, и ты больше не получишь от меня жалоб, — она сделала паузу. — По крайней мере, по этому поводу.

Баллард улыбнулся: меланхолия от интерпретации Эмброуза о том, как снять проклятие, уменьшилась перед поддразниванием Луваен.

— Будет сделано, — если бы они были одни в холле, он бы поцеловал ее, чтобы скрепить их сделку. Вместо этого он поднес ее руку к своему рту и прижался губами к костяшкам ее пальцев. — До вечера, госпожа.

Они присоединились к остальным за столом, где Цинния практически выплясывала из своих туфель от волнения, раздавая подарки. Баллард вернулся на свое место в дантеску и выпил свой шестой, может быть седьмой, кубок вина. Луваен и Цинния подарили Магде и девочкам по паре перчаток с меховой подкладкой из мягкой кожи.

Магда провела большим пальцем по меховой манжете:

— Они слишком хороши, чтобы носить их каждый день.

Цинния запротестовала:

— Нет! Ты должна носить их в любое время, когда захочешь. Они согреют твои руки в такие дни, как этот.

Кларимонда преподнесла подарки, которые она, Джоан и Магда сделали для них:

— Чтобы ты не сидела без дела за прялкой, — сказала она и протянула Луваен корзину, полную лучшего расчесанного льна Джоан. — А ты за своими книгами, — она передала небольшой сверток Циннии, которая открыла его, чтобы показать пару костяных игл, заточенных и сглаженных, чтобы пробивать страницы для переплетов книг. Женщины обменялись объятиями, и Баллард подумал, будет ли ему приятно наблюдать, как ловкие пальцы Луваен превращают горсть льна в золотую нить.

Эмброуз поднял один завернутый в ткань сверток и передал его Луваен:

— Для женщины, обладающей дикой магией, но не нуждающейся в ней, — сказал он. Луваен осторожно приняла подарок, ее глаза расширились от удивления и немалой доли подозрения.

— Не шути с ней, Эмброуз, — Баллард указал на Луваен и Циннию. — Подарок, который будет разделен между вами. Моя идея, но невозможна без магии Эмброуза, так что это от нас обоих.

Луваен медленно развязала бечевку, удерживающую ткань, пока Цинния наблюдала. Обе женщины ахнули, увидев открывшееся изящно вырезанное ручное зеркало. Баллард уловил искру замешательства во взгляде Луваен. Зеркало было намного дороже и прекраснее, чем те, которыми они владели в настоящее время, и как они могли разделить его?

— Вы расстались со своим отцом, — сказал он. — Это зеркало покажет вам его. Просто дайте команду «покажи мне» и назовите имя человека, которого хотите увидеть. Стекло вернет вам отражение этого человека. Когда закончите, просто скажите, чтобы оно заснуло.

Луваен ласкала его своим пристальным взглядом:

— Это продуманный подарок. Спасибо вам обоим.

В своей более энергичной манере Цинния подбежала к его креслу, опустилась перед ним на колени и сжала его руку.

— Спасибо, лорд де Совтер, — воскликнула она. — Большое вам спасибо!

Прежде чем Баллард успел сказать ей встать, она помчалась обратно к сестре, которая протянула ей зеркало.

— Давай, любовь моя. Ты выполнишь призыв.

Цинния схватила зеркало за богато украшенную ручку и уставилась в его отражающую поверхность.

— Покажи мне Мерсера Халлиса, — приказала она.

На мгновение зеркало замерцало лазурным сиянием в ее руках и погасло. Взволнованная улыбка Циннии превратилась в потрясенное «О», а ее глаза стали круглыми, как обеденные тарелки.

— Папа? Дама Нив?

Баллард наклонился вперед в своем кресле, когда брови Луваен взлетели вверх, а ее лицо вспыхнуло. Она выхватила зеркало из рук Циннии.

— Спи, — отрезала она, и зеркало засветилось синим во второй раз.

Баллард хорошо представлял, что зеркало открыло двум женщинам. Он поставил локоть на стол и подпер подбородок рукой:

— Как твой отец?

Луваен протянула Циннии кубок с вином, который девушка взяла и осушила двумя глотками.