Умоляй, ведьма. Часть 2

– О, ну конечно, моя милая, – закивал его величество, обманчиво широко улыбнувшись. – Но ведь мы не можем быть уверенными в этом до конца. – Боюсь, что моим верным слугам из Тайной канцелярии все же придется поставить вас на учет и пристально, очень пристально наблюдать.

От подкрадывающегося ужаса меня бросило в жар.

– Но… как же я сумею отказать его высочеству принцу, на каком основании, ваше величество? – выдохнула я, осознавая, что загнана в ловушку. Сафира довольно улыбнулась.

Пока мне было ясно лишь одно: она полностью поддерживала короля в его странных планах. Но что это за планы – оставалось тайной.

– Скажешь, что его предложение тебя не интересует, вот и все, – пожал плечами король, словно ему было наплевать на то, как я выполню его приказ.

А вот для меня это было крайне важным. Важным еще и потому, что внезапно мне пришла в голову мысль, как попытаться вывести правителя государства на откровенность. Попробовать выведать у него хоть немного больше информации.

И я решилась.

Приоткрыла глаза чуть шире, словно испытываю серьезное беспокойство, наклонилась над столом, чуть качнувшись в сторону мерзкого старика, и проговорила:

– А что, если его высочество принц заподозрит, что меня кто-то заставил отказаться? Ведь внешне к этому не было никаких предпосылок! Что мне сказать ему, если он попытается применить силу и вызнать правду?

Конечно, по большей части я блефовала. Мне с трудом верилось, что Альфиан станет что-то подозревать или решит, что неплохо бы начать меня пытать на этот счет. Однако мое предположение все равно попало в цель!

Джоксар переглянулся с Сафирой, и его жирная нижняя губа напряглась.

– Можно связать ее одной из вариаций кровавого договора прямо сейчас, – жестко ответила Сафира на невысказанный вопрос короля. – Той самой вариацией, которую применяют все колдуны на службе у вашего величества.

– Прекрасная мысль, ронна Сирье! – едва не хлопнул в ладоши Джоксар. А я только еще сильнее напряглась. Вот кровавого договора с королем мне и не хватало!

– Итак, условия изменились, – широко улыбнулся правитель. Под губами сверкнули маленькие, будто крысиные, зубы. – Ты можешь принять предложение Альфиана, но только с одним условием. Прямо здесь и сейчас, пока нас никто не видит, а мой сын развлекается танцульками, ты дашь клятву, что никогда не выступишь ни против меня, ни в контрудар мне и моим верным слугам. Ни магией, ни оружием, ни физической силой. Ежели ты нарушишь уговор, сила кровавой клятвы остановит твое сердце. Ты согласна?

После этих слов он протянул руку и распахнул толстую ладонь с опухшими одутловатыми пальцами.

– Времени решать нет, – покачал головой его величество, видя мое состояние.

Я была в шоке. Сердце бешено стучало в горле, грозясь выскочить прочь. Все внутри обмерло и похолодело.

В этот миг я вдруг все поняла. От начала и до конца.

Вот чего боялся король. Что однажды я, выполняя приказ Альфиана, нападу на него и убью.

Джоксар боялся собственного сына.

И, судя по всему, этого же страшилась и Сафира, потому что после слов его величества она вытянулась как струна и сжала губы, глядя на меня так пристально, что я уже должна была задымиться.

– Хорошо, – ответила я дрогнувшим голосом и вложила кисть в ладонь короля. – Клянусь…

И как только я произнесла это слово, обе наши руки вспыхнули магическим пламенем.

Я никак не могла понять, как же это произошло, ведь ни одно заклятье не прозвучало. Но, подняв голову, увидела, что губы Сафиры беззвучно двигались, пока она не моргая смотрела на наши кисти. Значит, заклятье все же было…

Джоксар улыбался.

Едва пламя погасло, как его величество убрал ладонь, будто ему было не слишком приятно касаться меня. Ему, а не мне! Хотя это я после прозвучавшего разговора жаждала принять ванну с дюжиной бутылок ароматной пены.

– Вот и славно, – бросил правитель, вставая из-за стола.

Но, к сожалению, у меня было еще кое-что у него спросить, и, кусая губы, я его остановила:

– Ваше величество, а почему вы думаете, что о случившемся здесь не передадут принцу Альфиану? Ведь мы сидели на самом виду остальных конкурсанток.

Король снисходительно улыбнулся. Примерно так же, как и Сафира.

– Ты еще совсем неопытная ведьмочка, да, Мартелла Довилье? – переспросил он мерзко мягким отеческим тоном. А затем все же соизволил ответить: – Этот закуток зала заговоренный. – Он махнул толстой рукой, проводя в воздухе невидимую черту. – Все, что находится по ту сторону барьера, теряется в миражах. Для всех, кто сегодня присутствовал в Малахитовой зале, мы с вами обменялись парой слов, а затем я потерял к вам интерес, завязав беседу с ронной Сирье. Никто не знает, что мы вели разговор так долго, и уж тем более никто не видел вспышки от магической клятвы.

Он сделал короткую паузу и перестал улыбаться.

– Поэтому я и вам советую помалкивать о ней, Мартелла, – добавил через мгновение. – Теперь вы можете поступать по вашему усмотрению – принимать или не принимать предложение моего сына. Однако подумайте о том, что ему вы тоже вынуждены будете дать клятву верности. Нужно ли оно вам, ронна?..