Умоляй, ведьма. Часть 2

Я оглядывалась по сторонам, словно пытаясь найти где-то здесь, среди портьер и статуй, истаявшую фигуру моего черного колдуна, но, конечно, это оказалось бесполезно.

Мираж или иллюзия – не знаю, что это было. Но оно растворилось в неярком свете колдовских замковых огней.

– Вы прекрасно танцевали, ронна Довилье! – воскликнул тем временем наследник престола, и я видела, что его дыхание слегка участилось. – Я не знал, что вы такая превосходная танцовщица. Кто учил вас этому, скажите?

– Я – прекрасная?.. – выдохнула я, все еще не слишком понимая, о чем он вообще говорит. – Благодарю за добрые слова, ваше высочество, но, боюсь, вы преувеличиваете.

– Ни в коем случае! – резко замотал головой Альфиан, отчего его светлые волосы пару раз хлестнули по щекам.

Это могло бы быть даже красиво, если бы… вдруг не стало меня мучить. Раздражать. Как и кольцо, которое только еще сильнее зачесалось!

Стараясь держать себя в руках и продолжать улыбаться, я незаметно стянула перстень и мгновенно почувствовала себя лучше.

Это было очень странно! Нахмурившись, я аккуратно положила украшение в один из скрытых кармашков моего красивого платья, вышитого бабочками, и со спокойно душой посвятила все свое внимание принцу, пообещав себе подумать о случившемся потом.

Тем более что, похоже, принц вовсе не собирался выходить со мной обратно в Малахитовый зал!

– Пройдем, Мартелла, – улыбнулся тем временем он, сжав мою ладонь и потянув меня в сторону глубоких мягких кресел, что стояли в оконной нише.

Я почувствовала легкий укол дежавю. Буквально пятнадцать минут назад точно так же меня отвел в сторону его отец. Король Джоксар. И ничем хорошим это не закончилось.

– Ты знаешь, – загадочно проговорил он, – я хотел бы рассказать тебе одну историю.

– Правда? – переспросила я, всерьез заинтригованная. Я-то думала, он будет просить меня прямо сейчас стать его ведьмой, а он вона чего. История! – Я бы с удовольствием послушала, если другие участницы Отбора нас не хватятся.

– О, поверь, там вдоль стен расставлено так много закусок и напитков, что они вообще будут только рады, если мы потанцуем тут с тобой подольше, – с усмешкой ответил Альфиан. – А еще Ирвис вот-вот распорядится, чтобы выносили сладости!

Если прежде я не была уверена в его правоте, то вот после сладостей была склонна согласиться. Я бы и сама с удовольствием съела парочку, если бы не боялась, что по доброте семейной мои сестрицы не попытаются сделать их для меня «повкуснее».

– Тогда я вся внимание, – кивнула и приготовилась слушать.

Сердце больше не билось так бешено, как прежде, и я с удивлением обнаружила, что чувствую себя совершенно спокойно, находясь столь близко от наследника престола.

– В общем, – неторопливо начал принц, – мой рассказ будет о том, почему мой отец так ненавидит ведьм, и о том, что случилось пятнадцать лет назад…

И несмотря на то, что вроде бы эта история должна была оказаться просто интересной байкой, после слов принца меня пробрала легкая дрожь. Словно я ощутила на своей коже едва уловимое дуновение самого рока.

– Итак, пятнадцать лет назад мой папа уничтожил одного черного колдуна, который грозился его убить, – начал говорить принц, и внезапно все веселое выражение исчезло с его лица. – Я знал этого колдуна и, признаться, до сих пор считаю, что отец был сильно неправ.

– Почему неправ, если тот колдун хотел его убить? – осторожно переспросила я.

Альфиан поднял на меня светлый взгляд и спокойно ответил:

– Потому что колдуном был его собственный брат. Мой дядя.

– Ах вот оно что, – протянула я, постаравшись вспомнить имя почившего пятнадцать лет назад брата короля. Но безуспешно. Мне тогда и пяти лет еще не было, поэтому всех членов королевской семьи я поименно не запоминала. Да и потом, уже в более взрослом возрасте, у меня не появлялось никакого желания заучивать все тонкости королевских семейных древ. Зачем бы оно было нужно в жизни простой девушке из приюта?..

Кто же знал, что я попаду на Отбор, да еще и стану по-свойски беседовать с наследником престола, сидя в соседнем кресле? Насмешка судьбы.

– Но это еще не все, – покачал головой Альфиан. – У моего отца в тот момент была новая жена. Та, что появилась после смерти моей матушки. Королева Кларетта из рода Дэльваль.

Альфиан настолько медленно объяснял мне имена и порядок появления королев, что сразу было ясно: он догадывается о моей некомпетентности в этом вопросе.

И мне бы даже стало неловко, если бы пару минут назад я не норовила отдавить ему ноги в танце, а до этого фактически не присягнула в верности Джоксару Лютоглавому. Так что неловкость – это теперь было не мое имя. Может быть, мое перманентное состояние, но не имя, нет-нет!

Впрочем, Кларетту я даже припоминала. Кажется, она тоже была колдуньей. У нас в приюте ходили какие-то жуткие детские байки о том, как ее сожгли на костре.

Я поежилась, внезапно осознав, что это были вовсе не байки.

– Она сгорела заживо? – приподняла бровь я, опережая рассказ принца.