Умоляй, ведьма. Часть 2

Он улыбнулся и кивнул. Именно так мы и вышли с ним в Малахитовую залу, где к нему тут же подлетела улыбающаяся Иветта, а на меня уже совсем никто не смотрел. Настала очередь танцевать другой конкурсантке.

Я тихонько покинула дворец, стараясь не привлекать к себе внимания и контролировать, чтобы позади не мелькало ни Иветты, ни Сафиры. Но первая восторженно лепетала что-то Альфиану, а вторая исчезла с его отцом. Обе ведьмы с разным успехом обрабатывали двух человек, находящихся ближе всего к трону.

Оказавшись на свежем воздухе, я впервые за последний час смогла вздохнуть свободно.

Быстро передвигая ноги, я стремительно приближалась к карете, что уже ждала меня за воротами. Когда где-то справа раздались громкие хлопки крыльев, я ни капли не удивилась. Повернула голову, заметив, как в вечернем полумраке ко мне приближается тень огромного ворона с огненно-медным клювом и горящими изумрудами глаз.

В сердце потеплело. Я поняла, что хоть теперь и не верю ему так, как раньше, но все равно без него просто не смогу. И дело было вовсе не в инициации…

Вопрос о его возможном предательстве я решила оставить до того момента, как стану истиной ведьмой. Ведь до тех пор черному колдуну нет резона убивать меня… А значит, у меня есть еще немного времени, чтобы во всем разобраться.

Молча я выставила в сторону руку, и так же молча громадная птица приземлилась на нее, с трудом удерживая равновесие.

– Спасибо, что помог, – сказала я негромко, отвернувшись и посмотрев вдаль.

– На здоровье, – раздался знакомый каркающий голос.

На этом наш разговор закончился. Мы погрузились в карету и умчались прочь от королевского дворца по безлюдным вечерним мостовым Вальтариума.

Глава 11

12 число месяца Костлявых ручьев.

Следующий день после Королевского Отбора, в лесу возле дома Мартеллы Довилье.

Я стояла посреди уютной поляны, освещенной полуденным солнцем, и смотрела строго перед собой. Впереди расположилось высокое раскидистое дерево, кора которого слегка облупилась, в одном месте будто язвой уходя вглубь ствола и образуя дупло. Вокруг него все деревья были обычными – древними и молчаливыми исполинами, наполняющими магический лес. Не так давно, когда я впервые гуляла здесь, изучая места, в которых моей бабке Ирмабелле вздумалось построить свое жилище, мне даже пришло в голову, что лучшего места для жизни колдунье и не найти. Здесь было тихо и спокойно, но одновременно с тем в каждом листочке чувствовалась некая тайна – жизнь, протянувшаяся сквозь столетия. А еще – знания, затрагивающие целые эпохи.

Поэтому сейчас я была тут с одной-единственной целью – наполниться хотя бы капелькой этих знаний. А может, чтобы эти листья, травы и цветы, которые наверняка еще видели Ржавую вдову живой, придали мне сил.

У меня в руках был маленький томик заклинаний Иветты Рефар. Он не жег мне руки, как вещь, принадлежащая злой ведьме, что мечтала меня убить. Однако и уверенности в себе эта книга мне не придавала. Впрочем, сегодня от нее этого и не требовалось.

Я раскрыла этот подарок Альфиана на странице, где крупным размашистым почерком было написано одно из самых простых на первый взгляд заклятий, которые я вообще могла бы изучить. Это была атакующая и одновременно защитная магия. Некий универсальный вихрь, который должен был подчиняться своему создателю и по его желанию обращаться либо в смертоносный ураган, либо в непроницаемую стену.

Я решила, что это очень удобно. Буквально выручалочка для колдуньи, которой сложно быстро освоить вообще какие-либо чары. А тут – такая удача! Два в одном!

Ну и теперь, глядя на древнее дерево с огромным дуплом, я пыталась сконцентрировать силу на том, чтобы с помощью этого заклинания прицельно ударить потоком магии в зияющий провал.

Но… не получалось.

Раз за разом я читала заветные слова, которых, в общем-то, было не так уж и много. Затем чувствовала, как сила срывается с кончиков пальцев, ощущала растущий зуд где-то под кожей, словно у меня все получается. А затем… терпела неудачу. Как только дело доходило до самого удара, магия рассеивалась. Утекала сквозь пальцы, как песок.

– Проклятье, – прошептала я, почти совсем выдыхаясь.

И закрыла глаза, тяжело дыша.

Ветер прошуршал кронами деревьев, а Лягурмелла с соседнего пригорка громко квакнула.

Последнее время лягушка повсюду предпочитала таскаться за мной, словно ей так веселее или что-то вроде того. Не знаю, как эта ядовитая милашка обходилась без постоянного доступа к воде, но казалось, ее это совсем не беспокоит. Даже ее кожа стала более сухой и жесткой, напоминая теперь скорее животное, чем земноводное. А желтые глаза смотрели с умом и интересом на все, что я делаю.

– Да я не унываю, не переживай, – подбодрила я то ли лягушку, то ли себя. – Ну не получилось разок – наверно, получится в другой…

На самом деле у меня не получалось уже два часа. Вообще ни малейшего шажочка вперед. Но не жаловаться же теперь лягушкам? Пусть даже очень умненьким и симпатичным лягушкам.