Умоляй, ведьма

— К чему ты клонишь, я не совсем понимаю?

Я глубоко вздохнула, а затем серьезно посмотрела на подмастерье:

— Как ты думаешь, где сидел ворон в тот момент, когда я зашла в комнату бабушки?

— Где? — словно в резонанс мне, так же тихо спросил парень.

— На трюмо возле кровати, — ответила я, не сводя с Эйвина напряженного взгляда. — И, если мне не изменяет память, он открывал ящик…

Глава 15

31 число месяца Грозовых рек.

На поляне в лесу.

— Как ты думаешь, это случайность? — спросила я негромко, продолжая разговор, начатый ещё две недели назад.

— Вот уж вряд ли, — покачал головой подмастерье, выкладывая посередине поляны горку из мягких веток и листьев.

Смотрелось мрачновато, и неспроста. Предполагалось, что это вовсе не горка, а ложе… на котором мне же сегодня придется, кхм… лежать.

— Значит, ты действительно считаешь, что Хмуря оказался в доме Ржавой вдовы только потому, что искал там амулет?

— Других вариантов нет, — кивнул Эйвин, укладывая поверх "горки" чистую простыню. — Тем более что Глаз Огня и впрямь оказался в том ящике. Глупо было бы считать это совпадением. Вопрос в том, зачем ворону магический амулет, да ещё и такой силы?

Я потрогала подвеску на шее в виде крупного оранжево-красного камня, нарочно ограненного несимметрично. Камень был вставлен в золотую оправу и действительно немного напоминал глаз. А если к нему прикоснуться, чувствовалось, что он гораздо теплее человеческого тела. Будто что-то нагревало его изнутри…

С тех пор, как мы нашли артефакт, я не снимала его с шеи. Эйвин предположил, что Хмуря может захотеть его забрать или украсть, поэтому лучше придержать его при себе. Кроме того, есть шанс, что он может помочь мне защититься от предполагаемого нападения, например, сестер. В камне якобы заключалась неведомая сила.

Я сомневалась в обоих озвученных Эйвином вариантах. Например, на мой взгляд, странный фамильяр если и имел какие-то планы на Глаз Огня, то явно оставил их после того, как нас с ним связал договор. Ведь он имел множество шансов забрать его из ящика, но не сделал ни одной попытки! А мои сестры… В общем, я отдавала себе отчет в том, что если им будет нужно срочно на меня напасть и отобрать камень, то никаких проблем с этим у них не возникнет.

И все же Глаз Огня я продолжала носить на шее просто на всякий случай. Ну мало ли?..

Отойдя на шаг назад, Эйвин придирчиво оглядел конструкцию из веток. Так, словно это ему на ней лежать, а не мне.

Ложе в лесу — это была уловка, придуманная Хмурей. Он сказал, что, судя по написанному в Ведьмономиконе, проще и легче всего мне получить икру Огня, добровольно войдя в погребальный костер. С какого боку это легче, я так и не поняла, но ворон был непоколебим. Мол, книга знает лучше и ищет наиболее простой путь.

"Разве проще было бы, если б кому-то пришлось тебя привязывать и тащить в костер насильно?" — спросил он тогда. И, признаться, мне нечего было на это ответить.

И вправду ведь не проще!

В общем, дальше Хмуря сказал, что раз книга подобрала мне в качестве дислокации погребальный костер, то не стоит обманывать ее ожидания.

— Но разве мы не планируем получить Искру из камня? — подозрительно спросила я снова, когда все уже было подготовлено к ритуалу.

Хмуря как раз прилетел на поляну, как всегда появившись словно из ниоткуда.

В ответ на вопрос он бросил на меня насмешливый взгляд. Его всегда веселило, когда он замечал во мне хоть отголоски страха. Сам фамильяр, казалось, вообще ничего не боялся, и именно поэтому отмачивать все новые и новые шутки на тему моей трусливости приносило ему неизъяснимое удовольствие.

В этот раз я старалась не показать страха. Но как вообще можно не бояться, если тебе на полном серьёзе предлагают войти в погребальный костер?..

— Тебе не нужно будет сгорать, — прокаркал он. — Я тебе уже это объяснял.

— Но тогда зачем?..

— Потому что ритуал следует соблюсти максимально правдоподобно, — ответил он, и его голос неожиданно стал совершенно спокоен. Он отвернулся к небольшому костру, который Эйвин зажёг неподалеку, чтобы приготовить нам свежих колбасок. Подмастерье уверял, что на еловых ветках колбаски получаются самые вкусные, а чего, мол, зря время терять, все равно уже в лесу! Пока я буду получать Искру, он нам обед сообразит.

Предприимчивый парень!

Вспомнив о еде, я даже на секунду забыла о странном поведении фамильяра. Хмуря же все еще глядел в потрескивающий костер, и в его зелёных глазах мрачно отражались языки пламени.

— Так зачем мне придерживаться ритуала, если Искра передастся мне от амулета? — переспросила я, чтобы вернуть себе его внимание.

Хмуря повернул голову, но снова не стал издеваться:

— Ты должна как можно меньше нарушать правила, — ответил он четко, так, словно вел лекцию. — Колдун, который часто прибегает к короткому пути, меняет собственную магию.

— То есть я могу стать черной ведьмой? — ахнула я, внезапно осознав скрытый смысл его слов.

Ворон не шелохнулся. Только вновь посмотрел в огонь.