Умри красиво

Луч света прошел насквозь через едва заметное призрачное облако дрожащего марева, зависшее в десятке сантиметров над синюшной травой, обметанной желтушной сыпью. Днем внимательный взгляд не пропустит такую аномалию, но вот ночью она и в свете фонаря не особо-то различима. Шум кивнул, мол, вижу, и поспешил обойти затаившуюся в темноте смерть. Гильзу туда лучше не кидать, так недолго и ранение получить, если вернет как-нибудь особенно неудачно. Хорошо хоть эта дрянь ещё маленькая и в Зеленой водится исключительно редко. Нет, без УИПа в Ареале никуда, и в Жёлтую Зону лично он на постоянную работу не полезет ни за какие деньги. Это тебе не Студень «Филином» разглядывать или Паутину зажигалкой определять. Тут без крутого сталкера делать нечего, только если счеты с жизнью сводить, быстро, эффективно и с гарантией.

Когда наконец-то на левом предплечье тускло вспыхнул дисплей ожившего УИПа и в наушнике раздался тихий писк, предупреждающий об обнаружении Паутины в трех метрах левее, Шум облегченно вздохнул. Он вновь в Зеленой. Теперь начинается его работа, работа опасная, стоившая жизни многим, и ещё большее количество народа погибнет, занимаясь этим в будущем, но как разбираться с этой опасностью, он знал хорошо. Самое тяжелое позади — ощущение беспомощности. Теперь он в своей тарелке, сопровождение людей, грузов и караванов — в этом Шум и его подразделение дадут фору любому. Он отдал короткий приказ, и бойцы привычными и четкими действиями образовали походный боевой порядок. Вперед ушел разведывательный дозор, боевое охранение скрылось в кустах, окружая ядро отряда, в котором шли клиенты, авангардная и арьергардная группы быстро разорвали дистанцию до необходимой. Шум, может, и не крутой спецназовец, суперских выкрутасов не знает, но колонны водил ещё по Северному Кавказу, когда там творился такой звездоворот, что мало не покажется никому.

Он вздохнул. Черт дернул его уволиться из армии после ранения, не иначе. Решил, что это знак свыше, мол, получил пулю не насмерть, имей в виду — второго предупреждения не будет. Может, стоило дослужить тогда оставшиеся пять лет, кто знает, вдруг и вправду снаряд в одну воронку дважды не попадает… Но уж больно не хотелось ещё раз на войну угодить, вот он и уволился, сославшись на частые посттравматические боли. И устроился в МЧС, думал там до максимальной пенсии спокойно дослужить. Вот и дослужил. После Катаклизма его отряд бросили в Ареал, спасать погибшую Ухту, и уже через неделю в голове копошился Зуд. И никто тогда даже не догадывался, что все они УЖЕ стали вечными рабами Ареала. Особенно страшен был самый первый Выброс.

Шум невольно поёжился, вспоминая тот день. Воздух вдруг начал стремительно наливаться свинцовой серостью, и люди, ведущие раскопки руин в поисках выживших, недоуменно прекратили работу, бросая друг на друга недоуменные взгляды. Где-то очень далеко раздался истошный крик: «Выброс!!! В укрытие!!!», и спасатели заволновались, хватаясь за рации и переспрашивая ближайших коллег, о чём это там кричат, потому что слышно было совсем слабо. Шума тогда спасла острая вспышка ощущения смертельной опасности, словно ты идешь в составе колонны на головной броне и слышишь вопль «Засада!!!». А это значит, что твоя машина сейчас взлетит на воздух или получит залп из гранатометов, потому что головная машина в колонне почти всегда цель номер один. Он даже толком не осознал, как ноги рванулись к зияющей в только что разрытых развалинах дыре подвального помещения. Он спрыгнул вниз и инстинктивно залег в самом углу, возле несущих стен, там при обрушении шансов уцелеть больше. Несколько человек бросились следом за ним, через пару секунд по мозгам и ударило.

Выброс оказался совсем не таким страшным, как Шум его представлял. Зудит, гудит, в голове болит, но и только. Никаких взрывов, ударных волн, обрушений, словом, валяйся себе в подвале и жди, пока всё закончится. Только после того, как вибрации и мозговое сверлилово прекратились, он вылез на поверхность и узнал, что всё только началось. Повсюду с бешеными глазами, пылающими дикой злобой и жаждой крови, метались его сослуживцы, подвергшиеся Зомбированию. Мгновенно вспыхнула беспорядочная перестрелка, переросшая в кровавую рукопашную резню, потому как Зомби оказались слабо чувствительны к пулевым ранам. Половина тех, кто спасся по подвалам и ямам, погибла, остальные забаррикадировались в каких-то руинах и сидели там до утра, пока все Зомби не ушли в Эпицентр. После этого ещё двое суток уцелевшие выбирались из Ареала, прикладами и кусками арматуры отбиваясь от бродивших повсюду мертвецов, потому как патронов к тому моменту уже не осталось. Вот когда Шум в совершенстве освоил УИП, моментально вспомнилось всё, чему занудно учили на инструктажах…