Умри стоя! (Доблесть и честь)

Глеб бежал к нему по извилистой траектории, имитируя уход с линии огня, но продолжал держать прицел на амбразуре. И, когда чёрный зев перекрылся поднявшимися мишенями, осталось лишь сбавить ход и зажать гашетку.

Тёмное нутро ДОТа вмиг осветилось трассирующими пулями. Но в следующую секунду очередь пошла вразлёт, дырявя землю и облака. У Глеба перед лицом полыхнуло пламя из разорванного ствола.

— Дьявол! Чтоб тебя!

— В чём дело? — ретранслировала гарнитура встревоженный голос профессора.

— Вот в чём! — Глеб повернулся в сторону башни и поднял пулемёт, демонстрируя причину остановки.

Один ствол превратился в ажурную конструкцию из гнутых стальных лент, два других повело относительно оси.

— Вот дерьмо! — не сдержался Прохнов.

— Я вас предупреждал.

— Ну, лучше сейчас, чем на показе перед комиссией. Думаю, успеем получить новый, и с доработками. Возвращайся к машине, мы сворачиваемся.

Возле МКП Глеба уже ждали техники с парогенераторами.

— Пошевеливайтесь! Живее-живее! — нетерпеливо прикрикивал на них профессор, поглядывая на часы, пока те занимались чисткой «Ивана». — Ну всё, остальное на месте дотрёте. Давай его внутрь.

Глеб поднялся в МКП, водрузил костюм на постамент и, надев майку, выбежал обратно.

— Любопытствуешь? — ухмыльнулся Прохнов.

— Насколько понимаю, уедем мы не скоро. Хочу воздухом подышать.

— Дыши-дыши. А вот и Зиммер, — развернулся профессор в сторону въезжающей через ворота полигона автоколонне с «фурой» ещё более впечатляющих габаритов. — Как у него это получается? — покачал он головой, глядя на часы.

Глеб тоже сверился с хронометром — ровно десять.

Колонна свернула налево и остановилась чуть в стороне от лагеря Прохнова. Из распахнувшихся боковых дверей «фуры» вслед за дюженой гражданских а серых спецовках, вышел высокий худой человек в чёрном пальто с непокрытой коротко стриженой головой, украшенной двумя большими залысинами, и сухим вытянутым лицом, более всего заслуживающим эпитета «хищное».

— Вы не вовремя, — заметил он, с сильным немецким акцентом обращаясь к Прохнову.

— Зато вы — минута в минуты, — парировал профессор нарочито вежливо. — Не устаю поражаться. Как ты это делаешь, Ханс?

— Гены, Георг, гены… Ты же в этом специалист. Йедэм дас зайнэ. Нужно понимать. — Зиммер остановился, подтягивая перчатки и рассматривая закрытый МКП Прохнова, — Должно быть, ошибся с графиком? Как всегда. Придётся ждать. Пара часов, не меньше.

— А русский так и не выучил.

— Что?

— Часы в парах не измеряются.

Зиммер недовольно приподнял бровь, но вместо продолжения пикировки лишь ухмыльнулся и начал раздавать указания подчинённым:

— Это в башню, наверх. Осторожно. Шайсе! Смотри под ноги!

— Конкурент? — поинтересовался Глеб негромко.

— Идейный противник, — уточнил профессор. — Создатель «рабочей версии».

— Мы ведь раде неё в такую рань припёрлись?

— Не без этого. Любопытно будет взглянуть, что там получилось. Врага нужно знать в лицо.

— Так вы ни разу не видели «Химеру»?

— Запомнил? — улыбнулся Прохнов. — Ты внимательный. Я мельком видел чертежи на стадии проектного решения. В то время «Химера» представляла собой промежуточный вариант между тяжёлой пехотой и БМП. Да, — кивнул он, видя лёгкое недоумение на лице Глеба, — странно звучит. Армейцы требовали высокой огневой мощи на компактной сверхманевренной платформе, способной вести бой в лесу и руинах. Концепт предполагал использование в качестве операторов бойцов, лишившихся нижних конечностей, а ещё лучше — нижней половины туловища. Так Зиммер понимает «компактность». Помяни моё слово — если его поделка пройдёт комиссию, госпитальные крематории будут работать круглосуточно, сжигая ампутированные ноги.

— Всё же решил остаться? — крикнул со смотровой площадки Зиммер, обращаясь к профессору.

— Не ездить же два раза. Подожду, коль уж ты не даёшь работать.

— Ха. С каких пор растранжиривание средств на заведомо невыполнимые проекты называется работой? Ты хочешь увидеть работу, Георг? Я тебе её покажу, — Зиммер включил гарнитуру и скомандовал: — Выпускай!

Задняя дверь «фуры» поднялась, спустились мостки, и послышался лязг траков. Мимо округлившихся глаз Прохнова и Глеба в сторону огневого рубежа проехала…

— Срань господня, — выдохнул профессор, когда мерно катящееся на гусеничном шасси чудовище, не останавливаясь, распрямило ноги и перешагнуло через бортик, после чего снова опустилось.