Умри стоя! (Доблесть и честь)

— Принимаю командование звеном на себя! Занять круговую оборону! Как поняли?!

— Уже! — отозвался Талос.

— Понял! — прокричал Колосс за спиной, дав секундную передышку «Фениксу».

— Толян! — позвал Глеб. — Рядовой Преклов, как слышишь?! Чтоб тебя! — взял он в прицел возникшее за углом белое облако и нажал гашетку.

Перехваченный картечью гранатомётный выстрел рванул на полпути. Проулок заволокло пылью и дымом.

— Я занят, — спокойно ответил Анатолий, будто его отвлекли от чтения Устава.

Справа от Глеба прогрохотала автоматическая пушка. Две лачуги, одна за другой, сложились, словно карточные домики, под гусеницами сдающей задом «Химеры».

— Не рассредоточиваться! Держать оборону!

— Сука! — Колосс, получив пулю в грудь, качнулся и ответил длинной очередью.

— Беречь патроны! — крикнул Глеб. — Только прицельный огонь!

В небе, разгоняя винтами дым, пронеслось звено «Барракуд». С десяток дальних лачуг взлетело на воздух после залпа НУРСов.

— Ну всё, пиздец вам, некомбатанты! — радостно проревел Талос, посылая очередь вслед отступающим противникам.

— Перегруппировываются! — пихнул Колосс Глеба кулаком в плечо. — Надо атаковать!

— Рота пять, отделение два! Говорит ефрейтор Глен, звено два нуля один! Слышите меня?! Приём!

— Они рассеяны, — предположил Колосс. — А может и перебиты. Надо идти вперёд, соединиться с уцелевшими отделениями, или с шестой ротой, если из нашей никто не выжил.

— Рота пять, отделение два! — продолжал вызывать Глеб. — Ответьте! Есть живые?!

— Так точно, — донеслось из динамика, — Звено три, двое раненых. Запросили санитарный вертолёт для них.

— Звено один, нас четверо, командир убит.

— Звено четыре на связи! У нас тоже раненый! Нужна госпитализация!

— Звено два. Похоже… только трое нас осталось.

— Принял. Беру командование отделением на себя, — ответил Глеб. — Оставайтесь на месте, ждите приказа. Конец связи.

— Аппетиты растут, — усмехнулся Колосс.

— Твою мать. Ни одного ориентира. Система, — обратился Глеб к бортовому компьютеру, — обзорный выстрел, пуск.

За левым плечом «Ивана» громко хлопнуло и, оставив после себя облачко дыма, в небо улетела капсула. Достигнув высшей точки своей траектории, она пала жертвой миниатюрного взрыва, на месте которого появился медленно снижающийся парашют.

— Система, вывести изображение с камеры.

— Забавная игрушка, — на секунду поднял взгляд к небу Талос. — А куда выводит-то? Слышь, командир.

— Не мешай, — отрезал Глеб, изучая покачивающееся в такт спускающийся камере изображение. — Отделение, слушай мою команду. Все двигаемся к кирпичному зданию. Оно тут поблизости одно, не перепутаете. Даю направление: звено один — час тридцать, звено два — прямо по курсу, звено три — десять часов, звено четыре — девять тридцать. И захватите убитых, если можете. Как поняли? — в ответ зазвучали воодушевлённые отзывы. — Выполнять. Система, убрать изображение. Звено, вперёд.

Три минуты боя превратили лачуги по обе стороны проулка в груды горящего хлама, из-под которого то тут, то там торчали истерзанные пулями и осколками трупы. Оторванные конечности и не поддающиеся опознанию куски мяса были разбросаны повсюду. Кишки висели на стенах, исходя кровавой слизью.

Краем глаза Глеб заметил что-то красное в траках «Химеры». Приглядевшись, он различил среди кровавого фарша, движущегося вместе с гусеничной лентой, чёрные пальцы, на одном из которых поблёскивал перстень.

— Похоже, не последний был примат в своей стае, — кивнул он на находку.

— Обожди-ка, железный, — Талос подскочил к сбавившей ход «Химере» и, дёрнув за торчащий палец, вытащил из траков всю кисть. — Сувенир, — стянул он перстень вместе с лоскутом кожи.

— Знаешь, что бывает за марадёрство? — поинтересовался Преклов.

— Не пизди, — сунул Талос находку в карман. — Я ж ему не коронки вырываю.

— Где ты этого понабрался? — спросил Глеб.

— Чего «этого»?

— Ну, про коронки… Тебя же яйцеголовые в лаборатории растили.

Братья, хмыкнув, переглянулись.

— Слышал бы ты его инструктора, не задавал бы таких вопросов, — прояснил ситуацию Колосс.

— А вот и сержант, — остановил Преклов «Химеру» возле лежащего лицом вниз трупа. — Похоже, словил крупняка.

Выходное отверстие, аккурат по центру спины, было диаметром в половину ладони. Внутри багрового колодца виднелись белёсые осколки позвоночника. По краям отверстия, обрамлённого острыми шипами разорванной бронепластины, висели ошмётки лёгких. Нежно розовая пористая субстанция напомнила Глебу пищевой брикет, какие давал в столовой «Зарницы».

— Клубничный, — произнёс он вслух, сам того не заметив.

— Ага, — согласился Преклов. — Я по ним тоже скучаю.

— Вы — бля — о чём? — насторожился Талос.

— Забудь. Система, сброс левого подвеса, — пришедший в негодность щит с грохотом упал на землю, Глеб поднял труп сержанта и взвалил его на плечо. — Продолжать движение.

Глава 15