Умри стоя

– Ну… – начал Ульрих нерешительно. – Мы его не видели с тех пор, врачи не пускают. Но когда вас откопали, Толян под бронеплитой лежал. Взрывом сорвало… Бортовая… Ну, та, что шасси укрывает… знаешь? – Карл заметил нарастающие раздражение во взгляде Глеба и поспешил закончить: – Короче, ноги ему размозжило в хлам. Да и осколками посекло здорово. – Он вздохнул и покачал головой, не зная, что еще сказать.

– В лучшем случае – демобилизация и работа в цеху ветеранов-инвалидов, – расставила точки над «и» Волкова.

– Его наградили? – спросил Глеб, вращая обожженными пальцами футляр со Звездой.

– Да.

– Что ж… Он с честью выполнил долг.

Глава 8

Преклова Глеб так и не увидел. Анатолия перевели в тыловой госпиталь. По крайней мере, так сказал лейтенант Лукин – тот самый ассистент Архангела, оказавшийся главным хирургом. Отсутствие Преклова не сильно огорчило Глеба. Скорее даже наоборот. Минутный позыв немедленно увидеть товарища сошел на нет, стоило только услышать рассказ сослуживцев. Глазеть через стекло на беспомощный обрубок, чьи мечты о службе в рядах Палачей перечеркнул первый же бой, Глебу совсем не хотелось. Он невольно ставил себя на место Преклова и едва не содрогался от мысли, что боевые товарищи придут к нему, валяющемуся на койке, словно кусок мяса, будут стоять и молчать, не находя слов. Будут жалеть – это хуже всего. Глеб готов был вытерпеть что угодно – ненависть, пренебрежение, даже презрение, но только не жалость. Особенно от тех, с кем учился бок о бок восемь лет. Не желал он этого и другу. А потому старался о Преклове просто не думать.

Утро третьего дня с выхода из комы началось привычным уже усиленным пайком, доставленным прямо в койку. Глеб потягивался, удобно примостив выздоравливающее тело на подушках, и не спеша поглощал завтрак, когда в палату, бряцая оружием, влетели двое и вытянулись по стойке «смирно» возле двери.

Гвардейцы. Их Глеб видел до того лишь раз, но запомнил хорошо. Высоченные, не ниже двух метров, в темно-синих мундирах с иголочки и фуражках с серебряной кокардой, берцы надраены так, что бриться можно, в них глядя, а на плече по «Сигме» с голографическим прицелом и зачем-то примкнутым штык-ножом. При таком параде не воевать, а только в почетном карауле красоваться. Да они и не воевали. Эти молодцы являлись военизированной охраной высоких чинов, а те по грязи да руинам на брюхе ползающими замечены не были. Тем не менее выправку и слаженность в действиях Глеб оценил.

– Нет, это исключено, – донеслось из коридора. – Ждите здесь.

Вслед за гвардейцами в палату вошел невысокий худой человек лет пятидесяти в штатском костюме и наброшенном на плечи плаще. Прежде чем дверь закрылась, Глеб успел разглядеть у него за спиной возмущенного, но молчащего Архангела. Было заметно, каких усилий стоит старому ветерану сдержаться и не порвать мелкого наглеца в клочья.

– Одевайтесь, – незнакомец едва не опрокинул стоящий на подносе завтрак, швырнув Глебу холщовый мешок с комплектом одежды и берцы. – Вас переводят.

– На каком основании? Куда? – несмело поинтересовался Глеб, утирая с подбородка капли сока. – Мой непосредственный командир…

– Живее, – кивнул странный визитер гвардейцам, и те, подхватив Глеба под руки, быстро перевели его в вертикальное положение, после чего бесцеремонно стянули балахон и сунули в руки разорванный мешок с ХБ, сопроводив это действо выразительными взглядами из-под козырька, не сулящими ничего хорошего.

– Мой непосредственный командир, – продолжил Глеб, натягивая штаны, – сержант Зуев, в подчинении лейтенанта Морозова. Я обязан поставить их в известность о моем переводе.

– Не волнуйтесь, – ответил незнакомец, – их проинформируют.

– Кто вы? Куда я должен прибыть? Что за причина?

– Вы задаете многовато вопросов для солдата, – усмехнулся человек в штатском.

– Я бы их не задавал, будь на вас знаки различия, – огрызнулся Глеб.

От того, чтобы съездить по маячащей перед носом гвардейской роже, его сдерживала только реакция Архангела на охраняемого этими рожами «пиджака».

«Приказать, как собаке, «Ждите здесь» обладателю шеврона с черепом на красном кресте, не решился бы и генерал. А эта мелкая… Кто же он такой? И при чем тут я?» – косился Глеб на штатского, затягивая шнурки.

– Едва укладываетесь в норматив, рядовой, – заметил «пиджак».

– Ефрейтор, – поправил Глеб.

– Вперед, – прогудело из-за спины.

Глеб вышел в коридор и тут же оказался окружен аж шестью гвардейцами, облачен в бронежилет и шлем, после чего, понукаемый нетерпеливым сержантом, быстро, насколько мог, двинулся к выходу вместе с остальной процессией.

Встречные медики, весьма озадаченные таким маршем, спешили уступить дорогу печатающим шаг «синим мундирам» во главе со штатским.