Умышленная блокировка

Он забормотал какие-то слова и, склонив голову, стал ждать. Завела быстро осушила чашу и, сказав слова благодарности, села в карету. Отряд тронулся. Жрец в белом взял чашу, накрыл ее покрывалом.

— Разрешите, — обратился к нему второй жрец, решивший взять ее из рук учителя.

— Нет! — твердо сказал Сандико и плотней прижал ее к себе.

Разведчики тенью следовали за матувским войском, они отмечали каждый шаг, кто и куда отправился. Шесть больших отрядов Тани ускакали в разные стороны.

До реки, что отделяла столицу Дарами, оставалось три дня ходу. Белый жрец Сандико переживал, успеет ли передовой отряд Драги достигнуть предгорья до того, как там появится отряд с принцессой. Ему нужно было знать точно, поэтому его шпионы, словно вечные камни, замерли вдоль дороги.

Тяжелый, похожий на обвал, гул копыт Тани донёсся из-за небольшой расщелины, где в сотни метрах располагался каменный мост через реку Тезип. Не обращая внимание на беженцев, всадники промчались дальше, их целью была переправа, где соединялись две реки.

Разведчик отметил, что проследовал небольшой караван, охраняемый королевскими гвардейцами. Через полчаса в том же направлении проследовали и всадники передового отряда Драги. Он не слышал звуки боя, но часа через три телеги и карета в сопровождении всадников вернулись обратно.

Казна была захвачена, а вместе с нею принцесса Завела и десятки ее сопровождающих. Всадники скрылись, камень пошевелился, разведчик, раскрыв свой панцирь, тихо, словно боялся атаки, стал отползать в сторону кустов.

Дамара стояла на башне и всматривалась вдаль. Там за пологим холмом разместилось войско Драги. Оттуда поднимался дым, а ночью весь горизонт начинал светиться от тысяч костров. Ей доложили, что враг начал возводить мосты. Значит, остался день или два.

Женщина тяжело вздохнула, повернулась и, встретившись взглядом с белым жрецом, коротко спросила:

— Все идет по плану?

— Да, — сухо ответил тот.

Ей не нужны были подробности, сердце и без того выло от боли.

К утру прибыл посланник от Драги. Королева не стала его слушать, приказала казнить, а голову запустить катапультой в сторону приближающихся войск. Ей нужно было, чтобы Драги разозлился и сделал первый шаг. И как можно скорей. Времени мало, очень мало, понимала это не только она, но и белый жрец.

— Милорд, мы захватили караван с золотом.

— О… — довольно воскликнул Драги и встал, чтобы лично поздравить с добычей командира отряда. — Они глупы, коли надеялись скрыть его от меня.

— Милорд, с караваном была взята в плен дочь Дамары. Принцесса Завела.

На этих словах король покраснел от счастья, такой двойной удачи он даже не ожидал.

— Ты не ошибся?

— Никак нет.

— Ее не тронули?

— Никак нет, — опять отрапортовал командир отряда.

— Ты и твой отряд получат достойную награду. Приведи ее сюда.

Белая ткань жреца, словно далекая звезда, светилась на крепостной стене. Сандико не сходил с места, даже когда подул холодный утренний ветер. Он смотрел вдаль, пытался рассмотреть, что задумал враг.

В городе строились баррикады, за вторую стену отводили скот и припасы. Через день-другой начнется осада, время еще есть. Но мало, очень мало.

Разведчики растворились, они не могли подобраться ближе. Ищейки Драги выслеживали их и на месте вспарывали им животы. Сандико не знал, что там творится, он только молил своего тайного бога о помощи.

— Они отвергли наше предложение, — доложил офицер королю и поставил на стол котел, в котором была окровавленная голова парламентёра.

Лицо Драги посинело от злости, его войско — самое большое, что удавалось собрать за последние сотни лет, но и он потерял многих, а теперь еще штурм. Ему хотелось растоптать, сжечь город дотла, он мог себе это позволить. Его новые катапульты могли стрелять на сотни метров дальше, чем то, что есть у защитников. Но ему город нужен был целым и невредимым. Это жемчужина и он не намерен его уничтожать.

— На что они надеются? — прорычал Драги и швырнул на пол кубок с водой.

Он еще какое-то время злился, но другого выхода нет, надо штурмовать. Уже почти все готово, день или два, и его войско пойдет клином в атаку. Эта тактика отработана, он будет бить в одно и то же место, пока стены не рухнут. А после будет посылать отряд за отрядом вперед, пока те не закрепятся на стенах. А после он методично начнет вырезать гарнизон за гарнизоном. Но город будет его и только его.

Наступили сумерки, кто-то молился и готовился к смерти, а кто-то в последний раз веселился, понимая, что может не дожить до следующего утра.

— Приведи принцессу, — приказал Драги и, махнув рукой, выгнал всех из своего шатра.

— Вы будете гореть в синем пламени, — понимая, что хочет сделать король, жестко ответила юная девушка.

— Это мы еще посмотрим, — ехидно ответил он и дернул к себе Завелу.

Город затих. Люди боялись говорить громко, шептались, будто голоса выдадут их присутствие. Отвага сменилась отчаянием, ополченцы смотрели на своих командиров, а те с тревогой в душе читали приказы из штаба.