Унесенная призраком

С верхней ступени лестницы Бастиан наблюдал, как толпа гостей распалась надвое. Он никогда не любил больших скоплений людей. А особенно этих наряженных в пух и прах выскочек.

Мужчина усмехнулся.

Судя по всему, по мне здесь скучали…

От его внимания не укрылись и благоговейные взгляды юных леди и напряженные позы джентльменов. И пробежавший по толпе шепоток. Но он искал глазами лишь одну даму.

Ну и где ты прячешься, милая Джейн?

Неторопливо спускаясь по лестнице, Бастиан морально подготавливал себя к этому светскому ужасу. Будь его воля, он бы уехал жить в деревню и никогда больше не посещал балов.

И сейчас он с трудом мог поверить, что явился сюда ради благородной проститутки.

Ты сошел с ума, Сент-Мор.

Джейн задумчиво закусила губу и дотронулась до руки Джозефа, словно искала защиты.

А вот и ее вчерашний знакомый. И выглядел он еще более потрясающе.

Черный смокинг, белая рубашка со светлым жилетом и белая бабочка- воротник.

От ее внимания не укрылось и то, что он выглядит иначе, чем другие джентльмены в зале. Возможно это и привлекло к нему столько внимания.

Его взгляд то и дело скользил по залу, словно он кого-то искал. И наконец его взор остановился прямо на ней. Мужские губы растянулись в наглой ухмылке.

Джозеф, стоящий рядом с девушкой, забыв о всех приличиях, приобнял ее за талию.

– Этого и требовалось ожидать,– сквозь зубы процедил он.– И фрак, конечно же, он надеть не мог…

Джейн с тревогой взглянула на жениха.

О чем это он? Неужели они знакомы?

Бастиан направился прямиком к своей вчерашней знакомой. И чем ближе он подходил, тем больше его обуревал гнев, который он пытался сдержать.

Маленькая дрянь.

Он посмотрел на младшего брата, рука которого по-хозяйски покоилась на талии девушки.

И поднял глаза на Джейн.

Несомненно, она отличалась от всех присутствующих на балу женщин. Девушка была потрясающе красива. А за свои тридцать два года он повидал немало красивых женщин, с которыми мог и беседовать, и спать, и танцевать… Но увидев эту маленькую хитрую леди, он сперва оцепенел.

Да и сегодня его знакомая выглядела иначе. Как истинная леди… Ни растрепанных волос, ни платья служанки…

Неужели Джозеф тоже пытается заполучить ее в любовницы? Или уже заполучил? И где же его Изабель?

– Джозеф!– наигранно вежливо воскликнул Бастиан и протянул брату руку, – рад снова тебя увидеть…

Лицо Джейн приобрело пугающий оттенок. Если еще несколько минут назад на ее щеках был румянец, то теперь она была болезненно бледна.

Ее сердце стучало так сильно, что его удары, казалось, были слышны всем гостям, несмотря на то, что музыка снова заиграла.

Она внимательно изучала его при ярком освещении. Его черты лица были идеальны. А маленькая едва заметная родинка над верхней губой придавала ему какой-то особый шарм.

Мужчина повернул к ней голову, и их взгляды схлестнулись.

Голубые. Холодные как лед. И чистые как небо… Вот какие у него глаза..

Взгляд его был уверенным, изучающим и немного насмешливым.

– Не могу сказать, что тоже рад тебя видеть,– парировал Джозеф, стараясь отвлечь внимание брата на себя, и вежливо улыбнулся, но девушка почувствовала, что его объятие стало крепче.

– А зря,– на губах Бастиана появилась ухмылка, но он даже не повернулся к брату, все так же продолжая сверлить взглядом Джейн.

И она отвела глаза первой. Проиграла ему.

– Мог бы одеться поприличнее. Ты все-таки находишься в приличном лондонском обществе, а не на своих американских землях.

– Если ты найдешь в этом зале хоть одного приличного человека, я принесу извинения за свой внешний вид,– ответил Бастиан с безразличием и наконец-то повернулся к брату.

Ухмылка так и застыла на его губах. А в холодных голубых глазах читалось пренебрежение.

И щеки Джейн вспыхнули.

Ну вот, я уже и истинная леди…

– Может представишь мне наконец свою спутницу?– протянул мужчина, обращаясь к младшему брату.– Или я могу познакомиться сам?

Джозеф видел какую реакцию вызвала девушка у Бастиана. И это ему совсем не понравилось. Но он не позволит ему снова все испортить.

– Что ж… Разреши тебе представить Изабель Джоунз, мою невесту,– с гордостью объявил он.

Мужские взгляды встретились. Зеленые глаза горели ненавистью и смотрели с вызовом, в то время как в голубых глазах сначала читалось безразличие, а потом появилась насмешка.

И Бастиан повернулся к девушке. Одна темная бровь вопросительно выгнулась.

Так-так… Неожиданный поворот, ничего не скажешь…

Джейн потупила взор.

– Изабель, разреши представить тебе Бастиана Сент-Мора, пятого герцога Бофора,– произнес спокойно Джозеф, но в следующую секунду в голосе послышались злые нотки.– Моего старшего брата.

Девушка нервно сглотнула и снова посмотрела на темноволосого красавца.