Уничтожение

— Я член Рассеченного Круга, — произнес он. — Больше я ничего вам не скажу.

— Я член Рассеченного Круга. Больше я ничего вам не скажу. — Его подопечный проговаривал эти слова почти безупречно.

Настало время переходить к решающей фазе операции. Реквизировав на улице экипаж, они прямиком направились в Канцелярию. Следовало спешить: отпущенное им время истекало. Жертвы Джесила уже дожидались на площади.

Аквинт ввел связанного наркомана внутрь. Кот следовал за ними по пятам. Аквинт впихнул парня в кабинет полковника, и тот со всего размаху растянулся на полу.

— Вот, — прокомментировал Аквинт. — Поинтересуйтесь, кто он такой.

Джесил посмотрел на агента, затем на незнакомца и спросил:

— Кто ты?

— Я член Рассеченного Круга, — отчеканил наркоман. — Больше я ничего вам не скажу.

— Отличная работа, Аквинт, — кивнул комендант. — Поверьте: я казню этого негодяя с гораздо большим удовольствием, чем десятерых невинных.

Аквинт молча повернулся и вышел. Кот последовал за ним, а в кабинете остался один-единственный невиновный, которому суждено было спасти жизнь остальных десятерых.

ДАРДАС (3)

Новобранцы из Трэля быстро растворились в рядах фелькской армии. Очень скоро этим войскам предстояло двигаться вперед. В пределах досягаемости находилось два города-государства — Грат и Старый Омпел.

Вайзель, сосредоточенный и с нахмуренными бровями, стоял над разложенными картами, внимательно их изучая.

«И то, и другое неплохо, — изрек он наконец. — Право, не знаю, к какому городу лучше двинуться сначала».

Внутри этой мелкой аристократической душонки Дардас с трудом подавил раздраженный вздох.

«Мы взяли Трэль, и это большое достижение, — сказал он. — Данная победа открывает нам дорогу на юг Перешейка».

«Я понимаю», — кивнул Вайзель.

Дардас сильно сомневался на сей счет. Но все же продолжил:

«Грат и Старый Омпел лежат соответственно к западу и востоку. Оба примерно одинаковой величины по площади и по населению, и в равной степени могут оказать сопротивление нашей армии».

«Так что же, разумного выбора не существует?» — нетерпеливо спросил Вайзель.

Этот человек рассматривает войну как примитивную логическую задачку, мрачно размышлял Дардас. Вроде головоломки или арифметического упражнения, которое можно решить при помощи простейших формул.

«При прочих равных условиях, — начал он втолковывать своему бездарному ученику, — следует заглянуть вперед и просмотреть, куда приведет нас каждый из вариантов. Подумайте, что произойдет после того, как мы завоюем каждый из городов».

Вайзель вперился в разложенную перед ним карту. В палатке, кроме них, никого не было. Генерал заблаговременно отдал приказ не беспокоить его. Он зарезервировал это время на беседу со своим знаменитым предшественником, дабы перенять у него малую толику военного искусства Дардас, со своей стороны, соглашался — хотя и чувствовал, что эти уроки испытывают его терпение.

Следовало смириться с этим неудобством. Ведь день не может длиться вечно, рано или поздно наступит ночь. А ночью… О, ночью все будет по-другому. Очевидно, генерал Вайзель пребывал в счастливом неведении по поводу того, что пока его сознание спит, тело оказывается полностью подконтрольно Дардасу.

«Если мы сначала возьмем Грат…»

«Ну?» — поощрил его Дардас.

«То выйдем на Рыжие Холмы, которые располагаются к юго-востоку от города», — объяснил генерал, увлекшись игрой.

«А что это для нас означает?» — с бесконечным терпением подтолкнул его Дардас.

«Это весьма опасный и неудобный район для продвижения армии. Он изобилует реками и оврагами, зато хорошие дороги там отсутствуют. К тому же гратское ополчение может отступить и укрыться в этих холмах. Понадобятся колоссальные усилия, чтобы их оттуда выкурить».

«Отсюда вывод?..»

— Мы выбираем Старый Омпел! — вслух воскликнул Вайзель. — Затем идем на юг, совершаем охватывающий фланговый маневр и запираем Грат — так, чтобы им некуда было отступать!

«Отлично, генерал Вайзель».