Уничтожить Бессмертного

– Для этого нам нужна была полная информация, так как наши корабли не бывали в этом районе космоса. По сообщениям союзников – криландцев, мы узнали координаты планеты, а также то, что гутидроны – разумные, но злобные существа, населяющие Думенлот, до сих пор не покорились рикколлийцам. На протяжении нескольких лет аборигены защищали жилища-пещеры, в которых ценой невероятных усилий и потерь рикколлийцы добывали рификс, так как запасы у них стремительно иссякали…

– Ты не отвлекайся от темы, давай про Кощея, – прервал Воронов.

Профессор с укором поглядел на Воронова:

– Олег, очень прошу вас не перебивать.

– Мы сканировали планету и пространство рядом с ней, стараясь быть незамеченными, – продолжил Жиховин. – И тут с поверхности планеты взлетел огромный транспорт. Это была удача. Забыв про секретность операции, я решил уничтожить вражеский корабль и тем самым лишить движения многих единиц военной техники противника, спасая этим жизни сотен землян и криландцев. Для этого нам пришлось выйти из зоны невидимости. Пять кораблей под моим командованием устремились за транспортом. На рикколлийском корабле нас заметили. Транспорт развернулся и стал спешно уходить в сторону планеты, под защиту орудий, которые находились на единственной военной базе Думенлота, но шансов уйти у него почти не было. Он находился в зоне поражения, когда сработал сигнал тревоги. Я посмотрел на монитор. Мы были окружены. В пылу преследования мы просмотрели момент появления вражеских кораблей. Видимо, рикколлийцы давно наблюдали за нами, а транспорт был всего лишь приманкой. И вот теперь они прижимали нас к планете, под огонь орудий… Их было не менее сорока против наших пяти. Выхода практически не было: или сдаться, или прорываться из окружения, – и то и другое смерти подобно. Я решил идти на прорыв. – Никита тяжело вздохнул. – Схватка была неравной. Наша попытка оказалась безуспешной. Четыре звездолета-разведчика вместе с моими боевыми товарищами были уничтожены. Я остался в одиночестве, окруженный вражескими кораблями.

– Да-а, брат, не повезло тебе, – посочувствовал Воронов, но, поймав на себе взгляд профессора, извинительно приложил правую руку к своей груди.

– Шансов вырваться из окружения у меня не было. Оставалось достойно принять смерть. Один из кораблей противника отделился из общего строя и стал медленно приближаться. Вначале мне показалось, что он предлагает мне сдаться, но потом я понял, что он вызывает меня на поединок. – Никита взял паузу.

– Ну а ты? – не вытерпел Олег.

– Я принял вызов… но проиграл.

– Это был он? – спросил Кашинский.

– Да.

– Откуда вы узнали, что это был Хкош-ин-ин-мэй?

– Рикколлийцы, как и мы, имеют письменность, которую я, будучи космическим разведчиком, естественно, изучал, как и язык врага. Благодаря этим знаниям я узнал, кто мой противник. У рикколлийцев важную роль играет клановая принадлежность, а потому на борту каждого корабля стоит знак его принадлежности к тому или иному клану, а также имя пилота. На этом корабле стояло имя Хкош-ин-ин-мэя, одного из лучших пилотов Рикколлийского Флота. Он решил позабавиться со мной, устроив этот гладиаторский бой со зрителями, чтобы доказать единопланетникам, что Рикколлийский Флот лучше Космофлота Земли… Ему это удалось… Я спас звездолет от полного уничтожения, но машина потеряла боеспособность и, повинуясь силе притяжения планеты, стала стремительно падать на ее поверхность. Что было дальше, не помню, так как впал в бессознательное состояние от полученных ран. Моя правая рука и нога представляли собой кровавое, опаленное огнем месиво… Я до сих пор помню приторный запах горелого мяса. – Никита замолчал, теперь на более продолжительное время. Казалось, он забыл о слушателях и весь погрузился в воспоминания.

Воронов и Кашинский терпеливо ждали.

Чуть позже Никита продолжил рассказ:

– Очнулся я, когда до поверхности Думенлота оставалось совсем немного. Мне хватило времени на то, чтобы запустить в действие механизм самоуничтожения звездолета, отправить информацию о произошедшем и катапультироваться. Теперь я был уверен, центр переработки разведывательного управления Космофлота, получив сигнал и проанализировав данные, примет правильное решение – скорее всего, учитывая то, что наше присутствие в данном районе обнаружено, Вооруженные Силы Земли и союзники постараются ускорить операцию по захвату Думенлота…