Уничтожить тьму

– Вот как… – От таких новостей я присела на лавочку и поджала под себя ноги. Мои мысли ненадолго сосредоточились на зудящей боли от затягивающихся ран после стычки с Ю Цаем. – А… эти эксперименты с демонами… зачем они ему? Чего он хочет добиться?

Зэро спокойно продолжил.

– Я расследовал случай с мандукой. Меня сразу напрягло, что демон таких размеров оставался незамеченным долгое время. Я предположил, что он вырос быстро. Я изучил структуру клеток, и обнаружил необычные следы. Похоже, это ускоритель роста, соединенный с… – Он замешкался.

– С чем?

– Я думал, что вначале ошибся, так как ее создание стало незаконным с девяностых годов.

– Так что это?

– Клеточная структура, которая может быть создана с помощью Q-хромосомы.

– Чем?

– Q-хромосомы. Она была разработана для выведения гомункулов.

Гомункулы… где-то я это уже слышала.

– Разве гомункулы не что-то наподобие искусственного человека?

– Все верно. Первые попытки создания искусственной жизни осуществлялись еще в Древнем Египте, но некоторые успехи были достигнуты Орденом под руководством Парацельса. В начале эпохи индустриализации члены Ордена научились скрещивать демонов с ДНК человека. Поскольку Парацельс был одним из первых исследователей и считается основателем Ордена, этими опытами занимались пуристы. Через некоторое время они добились результата – гомункулы не только выживали, они были сильнее и быстрее обычных людей. Кроме того, они не обладали непредсказуемостью демонов, поэтому открылись десятки лабораторий по их разведению. Гомункулы стали настоящей революцией и использовались в армии, в борьбе с другими демонами и даже в личных целях. Были рабами, проще говоря. В 1930-е годы в каждом доме модно было иметь хотя бы одного гомункула. Они считались демонами, так что прав на идентичность и, тем более личных прав у них не было. Их держали как скот, который можно было заменить в любой момент. Умер гомункул, возьми другого.

Я сглотнула, в желудке заклокотало беспокойство.

– Спустя некоторое время гомункулов начали видоизменять: некоторых лишили способности говорить, убрали гениталии, возможности мозга сократили до минимума. Кроме того, в лабораториях часто допускали ошибки в генетическом коде, он становился все хуже. Многие новые гомункулы были полностью искалечены либо умирали через несколько недель. И тогда в Ордене раздались первые голоса против разведения гомункулов. Гомункулы стали не более чем товаром массового спроса, а это негативно сказывалось на репутации Ордена, поскольку гомункулами стали пользоваться не только экзорцисты.

– И демоны во всем этом участвовали, чтобы продолжались исследования? – предположила я. Постепенно клубок начал распутываться, но у меня все еще оставались вопросы.

– Как ты уже знаешь, у всех демонов, в зависимости от вида, есть свои сильные и слабые стороны, – пояснил Крэйн. – Самая большая слабость демонов-лордов – получение новых тел. Для овладения телом человека, нужно убить его душу, а жизнеспособность тела уже поддерживается силами демона. Такие тела не вечны, и демонам приходится искать новые. На них ведется почти постоянная охота, а смена тела сопряжена с серьезными рисками, – Крэйн сделал паузу, придумывая, как продолжить.

Разговор вновь подхватил Зэро:

– Гомункулы были гораздо выносливее людей. Они сильнее и быстрее и отличались от людей тем, что их не нужно было убивать, чтобы овладеть ими. Они стали идеальными телами для демонов-лордов, поскольку не умирали после эксплуатации. Демоны использовали их как одежду, надевали и снимали их по мере надобности. Из-за этого поймать их было почти невозможно.

– Значит, гомункулы использовались как тела… и демоны помогли в исследованиях?

– Самая большая трудность для демонов – это человеческая плоть, в которой им приходилось жить, так что…

– Гомункулы делали их практически неуязвимыми. Орден обязал демонов регистрироваться в обмен на ограниченные права. Это позволяло им спокойно жить в мире людей, если они не нарушали правила, конечно. Орден начал вести переговоры о запрете на разведение искусственной жизни, что встретило большое сопротивление со стороны пуристов.

Крэйн взглянул на Зэро и приподнял бровь, как бы спрашивая, стоит ли продолжать рассказ. У этих двоих была просто невероятная способность к невербальной коммуникации. Зэро слегка кивнул, сложил руки на груди и продолжил:

– Кульминацией сопротивления стал так называемый Q-бунт в начале девяностых. Пуристы потерпели поражение, стало известно о многих эпизодах коррупции с участием демонов. Покатились головы, многие лишились собственности, было достигнуто соглашение о запрете искусственной жизни. В 1992 году по всему миру было казнено более двух миллионов гомункулов.