Уничтожить тьму

В небе вновь раздался гром, и через пару секунд упали первые крупные капли дождя. Одна из них попала мне на лоб и быстро скатилась по носу к подбородку. Зэро смахнул с лица намокшие волосы и пояснил:

– Подобно грибам, мандука не растение и не животное. Но тем не менее относятся к категории живых организмов. Они неподвижны, но к фотосинтезу не способны. Как животные, они вынуждены питаться органическими веществами.

На последнем предложении меня накрыла волна паники. Ямамото кивнул и задержал взгляд на мне.

– Студентка Янг, если мандука принадлежит к четвертому классу демонов, то это означает что?

Я слегка задумалась.

– Четвертый класс демонов – это монстры… а значит, мандука наполовину монстр, наполовину растение?

Уголки рта куратора слегка приподнялись.

– Верно. Кто может мне сказать, какие существуют виды плотоядных растений? – Он подождал некоторое время, а затем повернулся к Зэро со вздохом. – Зэро?

Ответ последовал незамедлительно:

– Всего их пять видов, разделяющихся по типу ловушки: ловчие листья в форме кувшинов; листья, которые смыкаются в виде капканов; липкие ловушки; засасывающие ловушки; ловушка типа крабовой клешни.

– Очень хорошо. И к какому виду относится мандука?

– Растение с листьями в виде капканов. То есть у существа есть нечто похожее на рот.

– Верно. Ваше задание на сегодня – произвести один килограмм порошка. Для этого вам понадобится сто килограммов корней мандуки. Ваша задача: собрать, выжать сок, высушить и рафинировать. Вопросы?

Я подняла руку.

– Студентка Янг, вы не в школе. Если у вас есть вопрос, можете его просто задать.

– А… да, конечно, – я опустила руку и откашлялась. – Как необходимо собирать эти растения?

Под громкие раскаты грома Ямамото улыбнулся.

– Отрубить голову и вырвать с корнем. Но будьте осторожны. Даже один укус вызывает серьезные галлюцинации, так что они могут вас съесть. Удачи всем.

Я поморгала, а куратор уже открыл дверь в теплицу, и до нас донесся горячий запах парника и джунглей. Быстро надев перчатки и схватив ведро с тяпкой, я заставила себя войти внутрь. Стеклянная дверь захлопнулась, и мне пришлось подавить желание обернуться. Тяжелый влажный воздух затруднял дыхание, света было мало, и разглядеть что-то почти не представлялось возможным. Послышались разговоры, и все начали расходиться. Я попыталась разглядеть копну белых волос, но Зэро нигде не было видно.

– Э-эй? – неуверенно крикнула я в сторону одной группки. Синеволосая девушка, ее брат-ботаник и лысый парень. Все трое уставились на меня. – Извините, можно я пойду с вами? Я никогда не видела это растение-монстр, так что…

Венера и Вэйн, если я правильно помню, обменялись взглядами.

– Мы… – уже начал неуверенно говорить мальчик, но его перебила сестра.

– Нет, – сказала она, схватив брата за воротник, и потащила глубже в кусты.

– Да без проблем, – сказала я им в след, повернувшись к Морфею Скиллу. – Ну… объединимся?

– Я работаю один, – ответил он и исчез.

– Замечательно, – раздраженно сказала я и потерла мокрый лоб. Непонятно, то ли это от здешней влажности, то ли от нескольких минут под дождем.

– Если хочешь, я могу заполнить страничку лучшего друга в твоем дневнике, – прошептал Лор.

– Ой, да пошел ты, – пробурчала я и пошла по чьему-то следу. Рано или поздно этот монстр настигнет меня…

Когда я проходила мимо растений, был слышен шелест их листьев, но вообще в теплице стояла жуткая тишина. Не было слышно ни ветра, ни голосов, ни капель дождя. Земля была такой мягкой, что не было слышно даже собственных шагов. В воздухе витал приятный сладкий аромат, словно мед, но более пряный.

– А ты не знаешь, какие растения живут в джунглях? – спросила я Лора, пригибаясь под огромными листьями растений.

– Я тебе не ботаник. Большинство растений такого вида выращиваются искусственно и в естественной среде встречаются значительно реже.

– Они выращивают магические огромные растения… обалдеть, – пробормотала я, наступив на что-то твердое. Вначале я подумала, что это корень, но, когда он треснул под моей ногой, я опустила голову и увидела… кость? Уф. Она была гладкая и длинная, словно от человеческой руки.

Осторожно перешагнув через нее, я вновь наступила на что-то твердое. Кость, несомненно. Я огляделась по сторонам и заметила торчащие из земли осколки костей.

– Лиф?

Я подпрыгнула и резко обернулась. Из-за одного из кустов показался Зэро с осколками костей в ладони.

– Твою же мать, когда ты тут появился? – спросила я, пытаясь успокоиться.

– Я пришел сюда с тобой. Разве ты меня не видела?

– Нет…

– Я думал, ты следишь за мной.

– Нет.

– А.

Я вздохнула. Зэро был не многословен. Я слегка наклонилась к нему и нервно спросила:

– Скажи, а этим монстрам же не скармливают экзорцистов-неудачников?

– Насколько я знаю, их кормят грызунами, иначе растения были бы огромными.

Грызуны – это хорошо. Хотя стоп…