Уничтожитель

Внезапно бочкообразный корпус технички сотрясся от удара, космос, верфь и голубая планета завертелись в прозрачном колпаке безумным, прямиком из логова смерти вихрем. Следующий удар изменил направление вращения аппарата и оставил в стене рядом со Стешей рваную пробоину, куда мигом улетучился воздух из салона.

Система скафандра выбросила на забрало шлема предупреждение: «Отказ кислородной магистрали. Переход на автономное жизнеобеспечение». От следующего удара бочка разломилась на две части. Ложемент за спиной девушки куда-то пропала вместе с ножными фиксаторами, и в следующий миг она вместо скафандра с Демидом напротив увидела чëрное небо, серебряный песок звëзд и на этом фоне беспорядочно крутившуюся бочку технички, которую оседлал многорукий многоногий дрон, точно оса-наездник. Манипуляторы аппарата впивались в хлипкий корпус технички и отрывали от него куски.

На полном лету девушка врезалась в стену эллинга, скафандр спружинил, погасив часть ударной инерции, и пожаловался Стеше: «Критическая нагрузка на сектора коленной и бёдерной группы». От эллинга девушка полетела к переплетению стапелей и, паникуя перед пастью вечноголодного космоса, распахнутой по ту сторону забрала, зацепилась за один из них.

Верфь входила в земную тень, и чернота быстро ползла по рëбрам структуры, будто проказа по рукам больного. В тени оказалась и девушка. Переведя дух, она повертела головой, но ничего не смогла разглядеть, свет от большого прямоугольника габаритного фонаря, вытянувшегося рядом, был слишким ярким, на его фоне сам стапель завернулся в непроглядную черноту.

Некоторое время Стеше понадобилось, чтобы догадаться отрегулировать прозрачность забрала и включить нагрудный фонарик. Она увидела, что держалась за скобу, и дорожка таких скоб разбегалась вверх и вних по стапелю. Параллельно с ними тянулся поручень. Девушка подтянула ноги и поставила их на скобу, затем вытащила из пояса скафандра страховочный фал с карабином и защëлкнула карабин на поручне. Теперь в космос она не улетит.

Панический шум в ушах смолк, и девушка смогла разобрать переговоры по радио-каналу:

— Стеша, Антонина, отзовитесь! Стеша, Антонина, отзовитесь, — начитывал как будто Демид.

Стеша молчала. Судьба дарила ей шанс разорвать нежелательную связь, и девушка намеревалась им воспользоваться. Пусть еë считают погибшей, она спокойно доберëтся до эллинга, там найдëт шлюз, скинет с себя скафандр и сдастся полиции. Последствия для рейтинга уже перестали волновать девушку, она больше не хотела жить тайной жизнью крыс. Понять бы только, в каком направлении двигаться.

Поразмыслив, девушка выбрала условный «верх» и поплыла вдоль стапеля, отталкиваясь руками от скоб и время от времени переставляя страховочный карабин, чтобы обойти крепления поручня. Вскоре на глаза ей попался нарисованнный на металле указатель к ближайшему шлюзу, красная стрелка смотрела том же направлении, что и двигалась Стеша. «Стеша, Антонина, отзовитесь», — постоянно взывал Демид по радиоканалу, но девушка научилась игнорировать призывы, как белый шум без всякой полезной информации. В поле еë внимания остались только звук собственного дыхания и показатели ресурса кислородной установки скафандра.

Через какое-то расстояние стапель поворачивал под углом девяносто градусов, проходная трасса из скоб и поручня переползала на смежную грань. Следуя за ней, девушка неловко оттолкнулась от скобы и начала медленно дрейфовать от стапеля, поворачиваясь лицом к остальной верфи. Прежде чем Стеша сообразила подтянуть себя обратно за страховочный фал, она увидела, как у сомкнутых ворот эллинга, хорошо освещëнные прожекторами при них, всë так же кружились техничка и насевший на неë дрон. Вцепившись в бочкообразный корпус множеством своих манипуляторов, дрон растягивал его, и на глазах у девушки разорвал совсем, точно бумажную копию консервной банки. Спустя миг из левой части технички, точно ягоды облепихи из туеска, повылетали люди в рыжих скафандрах. Стеша насчитала четыре ягоды, затем догадалась, всë-таки, схватиться за фал, развернулась к людям спиной и начала приближать себя обратно к стапелю.

«Но почему же четыре?» — вдруг спросила душа.

«Нас это не касается, — ответил рассудок, — наш рейтинг это не затрагивает».

«Раз они спрашивают меня и Антонину, значит, еë там нет, — продолжила душа, игнорируя голос разума, — значит, в техничке должны были остаться максимум трое».

Стеша развернулась, надеясь, что она просто обсчиталась. Три человека в рыжих скафандрах, отлично освещëнные промышленными прожекторами, отлетали от дрона, сцепившись за руки. Четвëртый следовал за ними чуть поодаль, свет как-то странно падал на него, делая чуть темнее остальных. Дрон по-прежнему крушил техничку, люди его по каким-то причинам не интересовали.

Откуда же взялся этот четвëртый пассажир? Может, это был пилот дрона? Навряд ли, сколь ни мало Стеша разбиралась в технике, даже еë знаний хватило, чтобы понять — для пилота в корпусе дрона просто не было места.