Уникумы Вселенной

– О! Господин Бензик! Несказанно рад вас видеть! – Видя, что старик испугался и шарахнулся к стене, поспешил успокоить: – Мой шеф, господин Тасон, шлет вам свои наилучшие пожелания и напоминает о вашем обещании передать для него несколько редких статуэток животных. Это ведь тоже ваше хобби?

– Ах да, конечно! – расслабился главный невропатолог, мельком оглядывая оба коридора. – Помню, помню о своем обещании. Давайте пройдем в мой кабинет.

И он приглашающим жестом увлек представителей Хрустального города за собой. По ходу он тут же отдал распоряжения своей свите, и та незаметно рассосалась в попутных коридорах и палатах. Пройдя через анфиладу комнат, они поднялись на этаж выше и оказались в небольшой приемной. В ней среди многочисленных ящиков с папками и картотекой сидела пожилая матрона в белом халате. Увидев своего шефа с посетителями, она встала в вопросительном полупоклоне.

– Хочу осмотреть этого молодого человека и передать подарки его шефу! – объяснил Бензик, открывая дверь своего кабинета. – А вы пока развлеките девушку.

Абелия даже не успела обидеться из-за того, что ее с собой не берут, как Юниус наклонился к ней и громко произнес:

– Мы ненадолго, дорогая! – и тихо, совсем шепотом, добавил в самое ушко: – Следи, чтобы она не подслушивала! – и громко, но с явным удовольствием поцеловал ее в щечку.

Девушка еле сдержалась, чтобы не отпрянуть от неожиданности, но нашла в себе силы улыбнуться самой страстной улыбкой и проворковать:

– Сладкий! Я буду без тебя так скучать!

Смысл ее иронии понял лишь Юниус, но ему ничего не оставалось, как войти в кабинет главного невропатолога.

Прием существенно затянулся. Почти целый час Абелия выжимала из себя поток красноречия, общительности и любознательности. Лишь только какая-нибудь тема исчерпывалась и разговор затихал, как она тут же переключалась на нечто другое, иногда даже совершенно полярное. В итоге с помощницей невропатолога они расстались едва ли не лучшими подругами, а Абелия знала обо всей жизни, семейном положении, всех интересах и увлечениях новой знакомой.

Юниус вышел из кабинета Бензика с огромной прозрачной пузыритовой коробкой. В особых выемках там лежало с десяток фигурок зверей и животных. Самых разных размеров и цветов. Еще раз тепло попрощавшись с врачом за руку, а с медсестрой – кивком головы, Юниус подхватил свою спутницу под руку и заспешил к выходу из госпиталя. После минуты быстрой ходьбы Абелия не выдержала:

– Я уже не знала, о чем с ней разговаривать. Вас что там, усыпили?

– Наоборот! – Тайный советник не снижал темпа и буквально подталкивал девушку. – За старание очень благодарю! Сейчас же нам необходимо срочно добраться до посольства. Вы даже представить себе не можете, что здесь творится. Только не смотрите на меня с таким недоверием, ладно? Обещаю вам все рассказать без утайки!

– Прямо-таки и все? – не поверила девушка.

Юниус скупо улыбнулся:

– Даже тому, что я расскажу, вы не поверите.

– Неужели это такая неимоверная ложь?

– Боюсь, что это неимоверная правда.

Весь отряд переоделся. Сняли с себя армейское обмундирование и облачились в прорезиненные костюмы для подводного плавания. Помогли друг другу надеть баллоны со сжатым воздухом, и Вителла приступил к последней рекогносцировке:

– У нас еще пять минут «вдоха», затем будут десять минут «выдоха». Лишь только пойдет новый «вдох», тут же начинаем спускаться. Где-то там внизу – останки предыдущих исследователей, которые не обезопасили себя надлежащим способом. Когда дойдем до них, сразу оставляем емкости для проб воздуха, берем всевозможные пробы, в том числе и костные, и поднимаемся метров на триста выше. После «выдоха» возвращаемся к приборам, забираем их и выходим на поверхность. Надевать маски и включать баллоны только по моей команде. У нас еще есть время: всем проверить работоспособность дыхательных аппаратов!

Они этим и занялись, пока длился «выдох». Лишь только он закончился, все поспешили вниз. Теперь гвардейцы помогали техникам укреплять освещение, и спуск пошел в хорошем темпе. На тридцать пятой минуте идущий впереди гвардеец осветил фонарями ссохшиеся останки и тут же крикнул об этом декёрлу и принцу, которые замыкали шествие. Тут же раздалась команда:

– Надеть маски, включить подачу воздуха!

Говорить сразу стало трудно, но, в общем, можно было разобрать слова. Подошли к мумиям, в которые за десятилетия превратились тела тех, кто погиб здесь от непонятных причин. Все остановились, ожидая распоряжений. Вителла взглянул на часы:

– У нас еще есть время! Протяните освещение метров на сто ниже и немедленно поднимайтесь! Вы, – он указал рукой на одного из ученых, – начинайте брать пробы чуть ниже, метров через десять! – Проследив взглядом все удлиняющуюся светлую часть туннеля, он заметил новые нагромождения останков и скомандовал другому: – А вы – еще метров на тридцать ниже!

Сам же Вителла принялся вместе с принцем осматривать давно умерших предшественников, спускаясь с одной ступеньки на другую.