Уникумы Вселенной

– Да нет, теперь уже не расстанусь с ними до конца похода. Может, они принесут нам удачу? А мы их бросим.

– С каких это пор ты суеверен? – спросила девушка и тут же вскрикнула.

Юниус молниеносно присел на ступеньку и схватил Абелию за ногу. Ему показалось, что она падает. Но та уже тоже сидела подобным же образом и успокаивала:

– Ничего, ничего, все в порядке! Просто я немного оступилась.

– Давай пару минут посидим, отдохнем, – предложил он, отпуская ее ногу. – Ты вся дрожишь. Испугалась?

– Немного. Меня пугает именно эта чернота под ногами. Кажется, она бездонна.

Как и подавляющее большинство жителей Хрустального города, Абелия совершенно не боялась высоты. Но ее угнетала неопределенная глубина колодца, до дна которого бесполезно было пытаться достать светом фонарей. Услышав об этом, Юниус признался:

– Меня тоже это нервирует. Но я себе внушаю: здесь всего два метра высоты, если оступлюсь, надо просто удачно спрыгнуть. Вот и все. И тебе советую думать так же.

– В таком случае, как бы я себе не внушила это чрезмерно. Мне может надоесть спускаться, и тело само среагирует нужным образом – спрыгнет вниз.

– А для этого добавляй еще одно небольшое внушение…

– Какое? – Абелия уже улыбалась, пытаясь предугадать ответ.

– Предостережение: там может оказаться не два метра, а целых… полтора!

Напряжение спало, и взбодренные небольшим отдыхом исследователи продолжили спуск.

Повелитель Египта, царь Мухкантеоп прибыл в Хардию с самой пышной и многочисленной свитой. Он добрался до столицы накануне свадьбы и расположился в посольстве своей страны. За последний месяц на территории посольства спешно возвели два жилых комплекса, но даже они не смогли разместить всех прибывших. Зарезервированная заранее близлежащая гостиница была оккупирована полностью.

В тот же вечер царя и своего будущего тестя посетил с кратким визитом принц Бутен. Он слегка ввел гостя в курс событий, происходящих в стране, и, исцеловав все ручки принцессе Айни, умчался готовиться к торжественной церемонии бракосочетания.

На следующий день царь не дал долго прохлаждаться челяди и придворным. Встал очень рано, посетил небольшой храм на территории посольства и приказал подавать обильный завтрак. При этом он всем напоминал, что банкет начнется не раньше чем в четыре часа пополудни, после свадьбы и торжественного проезда по столице. Советуя при этом подкрепиться поплотней, дабы, изголодавшись на церемониях, не падать в обмороки.

После завтрака Мухкантеоп отправился в императорский дворец династии Садиван. Он недаром прибыл самым первым из всех гостей. Не только по праву будущего родственника и самого почетного гостя. Со своим венценосным коллегой он собрался обсудить важные моменты в совместной политике и в экономических делах. Император встретил царя как старейшего и самого близкого друга, хоть они и виделись-то до этого лишь два раза в жизни. Да и то будучи еще только наследными принцами. Они уединились со своими первыми министрами в одном из залов для совещаний, а вся египетская свита разбрелась по дворцовым залам и парку. Внеся тем самым еще большую сумятицу и неразбериху. Многие придворные прогуливались мимо тронного зала, лишь одним глазом заглядывая в широкий арочный проход и любуясь ошеломляющим внутренним убранством.

А там действительно все поражало роскошью, элегантностью и свежими запахами. Роскошь была всюду: в стоящих на возвышении тронах – императора и царя; в временно сооруженном храмовом алтаре; в невиданных золотых светильниках и в двух креслах-тронах, которые уже были использованы молодыми при помолвке. Только теперь они стояли не друг напротив друга, а рядом. Элегантностью удивляли искусно инкрустированные резьбой плитки пола и стен, по идеальным прямым выстроенные стулья и скамьи для знати и искусно расположенное освещение. А неслыханное благоухание исходило от десятков тысяч самых диковинных цветов, украшавших все стены. Вдобавок они свисали экзотическими гроздьями и венками с потолка, цепляясь за переливающиеся изумрудами гирлянды.