Уникумы Вселенной–2

– Как видите, у нас есть, пожалуй, самый эффективный метод: мы можем уничтожить войско неприятеля одним радикальным средством. Его разработали уже давно, и на приготовление завершающего продукта мне понадобится два дня. Затем наш конный отряд мчится навстречу врагу и заражает этим средством все питьевые источники на пути египтян. После этого им следует немедленно вернуться в один из наших дальних фортов и остаться там на карантин. Я почему так скрупулезно рассчитываю время: враги вместе с их животными все равно должны пройти инкубационный период, который продлится пять дней. В результате смертельный мор настигнет их как раз возле стен нашего города, а агония будет продолжаться около десяти дней. В результате вымрут все египтяне и все их животные. Но самое страшное то, что я не могу дать гарантию безопасности горожанам. Десять дней, даже без учета интенсивной осады крепостной стены, мы без проблем выживем на внутренних запасах. Но только при условии полного безветрия, отсутствия контакта с зараженными и еще многих обстоятельств. Достаточно сказать, что Харди тоже будет обречен, если осаждающие догадаются перебросить за крепостную стену с помощью катапульты хоть одно тело умершего от мора солдата. То есть время играет против нас, остановить врага на дальних подступах никак не получится.

Он замолчал, ожидая реакции слушателей, и она последовала – со значительной задержкой. Донтер вспомнил, как он, еще будучи боцманом, частенько перед заходом в дальние и отсталые страны получал порой по небольшому уколу от судового врача.

– Может, можно сделать прививки всем нашим?

– Как это ни печально, пока панацеи от этого мора не существует.

– Пока? – ухватился за слово капитан. – Но ведь время еще есть. Помню, в Океании такие проблемы решали очень быстро.

– Вряд ли у нас что-то получится. Эту болезнь изобрели в секретной лаборатории Райгда еще лет десять назад и хранили в тайне для особого случая. Причем и там долгое время пытались отыскать соответствующую защиту для тела человека, но так и не нашли. Вот если бы нам предоставили все возможности, персонал и оборудование Хрустального города… И то риск был бы немалый. Это во-первых. А во-вторых, мое сознание не позволяет мне приготовить такое снадобье, которое уничтожит тысячи людей и животных. Только категорический приказ совета заставит меня пойти на такой шаг. Единоличную ответственность взять на себя я не могу.

Опять повисла пауза, которую прервал нетерпеливый астроном:

– Коллега, поведайте нашим друзьям и об альтернативном варианте.

– А он есть? – первым выкрикнул Даниэль Баругви. Бензик в сомнении подергал себя за бородку:

– Есть. И заключается он в применении другого опаснейшего вещества, которое еще не до конца разработано. Тем более, что весьма проблематично в данное время собрать для него все необходимые ингредиенты.

– Как действует вещество? – спросил капитан о самом главном.

– После короткого – часов шесть-восемь – инкубационного периода споры вещества начинают активную деятельность внутри любого живого организма и вызывают страшный столбняк с кратковременным параличом. Причем паралич, чаще всего полный, длится от двенадцати до пятнадцати часов. Потом зараженный человек или животное в течение суток приходит в себя и еще через двое становится практически здоровым.

Первым просчитал все варианты главнокомандующий:

– Гениально! Док, делайте это вещество немедленно! За десять часов мы закуем в кандалы всю армию египтян и казним их руководителей.

– Хм! Какой ты шустрый, – не выдержал Даниэль, а Донтер согласно кивнул:

– Не так все просто, док? Правильно?

– Конечно! – Дальше Бензик загибал пальцы по мере перечисления всех трудностей: – Изначально: сумеем ли мы отыскать нужные составляющие? И удастся ли правильно доработать состав для поставленной цели? Далее: успею ли я приготовить отраву в должном количестве? И пожалуй, самое главное: надо, чтобы все воины неприятельской армии заразились почти одновременно. Ведь если только половина их войска будет находиться «в некондиции», то вторая половина все равно отразит любую атаку нашей малочисленной армии. Ну и напоследок: если парализующее вещество у нас не получится, станет совсем поздно готовить и применять смертельный мор.

– Может быть, у вас есть простые яды? – Розалия явно опасалась угрозы для всего Харди. – Достаточно будет отравить все колодцы на пути у египтян – и они просто не успеют к нам дойти.

– Мы не успеваем, – напомнил главнокомандующий. – Травить воду следовало уже сегодня, в крайнем случае, завтра.

– Опять-таки, простые яды и распознаются сразу, – покачал головой Бензик. – В их войске я заметил достаточно много квалифицированных врачей. Уж они смогут провести самый элементарный анализ любой жидкости даже в походных условиях.

– Но эти яды у вас есть?

– Как ни странно, этой мерзости сохранилось больше всего.