Уникумы Вселенной–2

– Вот так, господин Юран: только вроде жизнь налаживаться стала, как опять беда стучится в ворота…

– А что у Донтера с печенью? – поинтересовался коллега.

– Плохо. Несколько ранений тела, включая массу ударов непосредственно по самым важным органам, бесследно не проходят. А тут он еще на эти таблетки подсел, пока я не спохватился. Да и его пару раз сильно прижало.

– С виду не скажешь…

– Ну да. С виду он скала, самая надежная твердыня нашего города. А на самом деле ему нужен щадящий режим и интенсивное лечение. Я уже не говорю о регулярном диетическом питании. Так он разве нас слушает? Одна надежда на Розалию, вроде она с него последнее время глаз не спускает… – Но тут Бензик вспомнил о своем неблаговидном поступке пару минут назад и сокрушенно помотал головой: – А что делать? Без Донтера и нескольких надежных людей, которые умеют хранить тайну местонахождения складов и способов их открытия, к ним и подходить нельзя. Не то эти тайны вскоре станут известны всему городу. А вы сами видите, коллега, что творится.

– Да уж… Но я тоже постараюсь помочь всем, чем смогу! Один старик, который был моложе на два года, с явным сомнением уставился на другого. Но потом оживился и побежал к дальним шкафам и полкам лаборатории:

– Почему бы и нет! Идите сюда, я объясню, что делать. С вашей пунктуальностью и щепетильностью в измерениях – эта работа, коллега, как раз для вас.

Быстро объяснив астроному предстоящие манипуляции и дозировку ингредиентов, Бензик поспешил в храм, где уже собрались лучшие защитники города, умеющие передвигаться верхом не только на лошадях, но и на верблюдах и умеющие использовать на ходу оружие. Возглавлял отряд капрал, который в последнее время сумел не только подружиться с великолепным, купленным у южан специально для него конем, но и выучить некоторые чудеса боевой джигитовки. Его подчиненные тоже были воинами из числа самых лучших, проверенных в стычках и сражениях. В последнее время отряд стал самостоятельной боевой единицей и использовался как самое мобильное и эффективное средство против приближающихся к Харди банд.

Как правило, кавалеристы выступали навстречу движущимся мародерам заблаговременно и устраивали тщательную засаду в заранее намеченной точке. Часто нападали на лагерь противника глухой ночью, а потом, в дневное время, пользуясь своей высокой скоростью, просто уничтожали разбегающиеся остатки банды. Затем возвращались на свою базу, отсыпались – и вновь приступали к усиленным тренировкам и обучению владению оружием. В этом отношении капрал показывал личный пример да и подчиненным спуску не давал. Именно поэтому этот элитарный отряд никогда не мобилизовали для общественных работ на благо города. Даже в авральных случаях, когда следовало передвинуть слишком уж огромные каменные блоки, никто из рабочих не роптал и не кивал в сторону своих лучших защитников. Понимали, что иначе самим придется брать в руки оружие и проливать собственную кровь.

А уж боевых верблюдов и коней во всем городе просто обожествляли. Животных после катастрофы вообще спаслось мало, и теперь на них посматривали с таким умилением и ностальгией, что порой кавалеристам было в дневное время трудно проехать по самым населенным улицам города. Любой горожанин пытался выскочить на проезжую часть и погладить, а то и угостить сильное, выносливое животное. В данный момент у города имелось в конюшнях четыре верблюдицы и три лошади, от которых ожидалось первое потомство, но любой горожанин прекрасно понимал несбыточность мечты в скором времени обзавестись хоть каким-то гужевым транспортом для караванов и перевозки сельхозпродуктов. Все перетаскивалось вручную или перевозилось на появившихся совсем недавно громоздких арбах. Только два дня назад с юга доставили двух буйволов, полученных по натуральному обмену, но для них пока только создавалась надлежащая упряжь.

Так что в предстоящем походе город рисковал самым дорогим своим достоянием: лучшими людьми и почти единственными животными.

Конечно, лидеры города прекрасно сознавали опасность предстоящего рейда и отдавали себе отчет в том, что отряд может и не вернуться. Но выиграть хотя бы один день, даже такой ценой, было сейчас просто необходимо.

Главнокомандующий города уже успел обрисовать людям нависшую над Харди угрозу с востока. Он как раз заканчивал последний инструктаж, раздавая наскоро собранные карты того района, где следовало отравить колодцы, когда Бензик при помощи Массума стал вскрывать доставленные из хранилища ящики. Вскоре его окружили плотным строем кавалеристы, во главе со своими командирами.