Уникумы Вселенной

– Ну, это и я понимаю! – вмешался принц и стал терпеливо объяснять: – Если мы упраздним должность верховного жреца, то в каждой провинции появится его наместник. По мере роста влияния и усиления независимости от столицы он будет пользоваться все большим и большим влиянием на своей территории и в конце концов постарается отделиться. Это приведет к осложнению внутригосударственных отношений, а то и к полному распаду империи. Понятно тебе?

– Ну, если так рассуждать, – Вителла ожесточенно почесал ладонью свою скулу, – то да, все правильно. Придется подыгрывать и изображать из себя святошу. Тяжелая и обременительная ноша, я вам скажу.

– Ради спокойствия и процветания, о котором ты так настойчиво ратуешь, придется соблюдать установленные правила, – констатировал император. – Не всегда самые благие намерения приводят к улучшению. А возвращаясь к подземным опытам, все ли делается для сохранения тайны? Ведь если у нас будет возможность путешествовать разумом – все в мире нам станет подвластно. Любые секреты, изобретения, новшества. Все неизвестное будет нам известно. А об этом не стоит распространяться!

– Конечно! – успокоил императора декёрл. – Соблюдение секретности – на самом высшем уровне. Тут уж его святейшеству не откажешь в проницательности. Он умеет организовывать подобные мероприятия. Только я, главный невропатолог и Ренни имеем право общаться с поверхностью и свободно передвигаться. И в свете последних событий мне кажется, мы можем доверять Бензику.

– Думаю, можем, – задумчиво согласился император. – Но и охранять его не помешало бы. Он для нас очень ценен… Надо незаметно приставить к нему охрану. У меня есть для такого дела нужные люди. Сегодня же их вызову и проинструктирую. Наверняка уже растолстели от безделья!

– О! Это радует! – откликнулся принц. – Я вижу, отец, ты слегка приободрился! Я тут подумал о «Глотке дьявола». Если будет возможность путешествовать разумом, то почему бы не взглянуть под город? В первую очередь. Что там находится?

– Да, да, да! – согласился Вителла с возбуждением. – Это будет просто здорово и совершенно безопасно! – Неожиданно он что-то вспомнил и поднял вверх указательный палец. – У меня есть одно предложение…

– Надеюсь, не по поводу образования у нас в Хардии республики? – пошутил император.

– Да нет, пусть Творец сохранит вас и весь ваш род на долгие тысячелетия! – пожелал, улыбаясь, Вителла. – С современной техникой мы можем запросто пробурить отводной туннель из «Глотки». Его можно провести со стороны плато к месту поворота. Мне как-то пришла в голову эта мысль, и я даже набросал небольшой план. Вот посмотрите. – Он достал листок из кармана. – Здесь начнем делать пологую скважину – и очень быстро дойдем сюда. Своды уже имеющегося таинственного туннеля очень твердые, но все же поддаются воздействию пузырита, мы сделаем пролом. Тогда столица, а в первую очередь сам дворец навсегда будут защищены от ядовитого выброса. Дыру можно будет плотно закрыть крышкой.

– Очень, очень неплохо придумано! – похвалил император. – Что-то я не припомню, чем занимается мой отряд буровиков при геологическом университете. Никто не знает? Тогда отыщите, укомплектуйте всем необходимым – и отправьте на работу. Пусть займутся этим немедленно.

– Столько дел, – всполошился принц. – А когда же я буду видеться с Айни?!

– Совмещай приятное с полезным! – посоветовал его отец. – Будешь всегда в форме и в курсе всех событий. А ты, Вителла, занимайся полностью только опытами, ни на что не отвлекайся. И не забывай меня информировать обо всех деталях и самом ходе эксперимента. Идите! Да хранит вас Творец!

Глядя вслед вышедшим в разные двери сыну и декёрлу, император подумал: «Как они близки по духу! И дружат они действительно по-настоящему! Хотя… Мы с Райгдом тоже прекрасно понимали друг друга… В молодости… Что же сейчас с ним произошло? А может, со мной?»

Глубоко под землей терялось чувство времени. Среди сходящихся над головой стен, в которых изредка тускло поблескивали маленькие частички серебра, забывался солнечный свет и искусственное освещение казалось вечным. Вителла взглянул на часы – и только тогда почувствовал невероятную усталость. Он с хрустом потянулся и сказал:

– А вы знаете, что уже давно вторник? Почти три часа утра!

– Да? – Главный невропатолог оторвался от микроскопа, огляделся и стал совсем по-детски протирать костяшками пальцев заслезившиеся глаза. По его осунувшемуся виду было заметно, что старик основательно вымотался. – Как быстро время пролетело…