Уникумы Вселенной

Уже с полчаса они ждали возвращения принца, который вышел после сообщения, что какой-то подозрительный тип разыскивает Саэлро, прикидываясь дальним родственником. У слуги императора никогда не было никакой родни, он всегда считал себя круглым сиротой, и это сразу всех насторожило.

В этот момент дверь в спальню открылась и стремительно вошел принц, потирая от возбуждения руки. На нем была легкая подпоясанная туника, но под ней явственно просматривались мощные, совсем не праздничные доспехи. Сопровождавшие его гвардейцы, вооруженные как никогда, остались в прилегающей к спальне комнате.

– Ну вот, все и выяснилось! – деловито заговорил принц. – Эта пародия на человека оказалась пакостнейшим созданием. За ним уже давно числятся неблаговидные поступки. Когда мы его схватили, он даже не стал долго отпираться. Тут же признался, что ему дали приказание убить Саэлро и инсценировать несчастный случай. Для этого у него даже имелось некое снадобье, которое достаточно было влить просто в рот, а потом слегка придержать свою жертву. И послал его лично на это дело не кто иной, как Ренни. Естественно, подобную инициативу он не мог проявить сам, так что сразу становится ясно, кому мешал Саэлро. Еще не ясно почему. Но об этом легко догадаться: слуга слишком о многом догадывается, много знает и о болезни моего отца. И стал опасен.

– С этим все ясно, – согласился император. – Что нового слышно из подземелья? В данную минуту для нас это стало самым важным.

– Ничего! Совершенно! За весь день на поверхность выходил один раз только Ренни. И еще господин Бензик. И то благодаря имеющейся у него подробнейшей схеме всех ходов. Очень похвальна подобная предусмотрительность. Как вам удалось достать план?

Главный невропатолог смущенно пожал плечами:

– Я был вхож во все шахтные кабинеты и однажды увидел эти схемы на столе у главного инженера. Как раз в это время Райгд запретил всему персоналу выходить на поверхность, и меня это очень смущало: а вдруг и мне запретят? Поэтому я сделал копию, и, как видите, она мне очень пригодилась.

– Не только вам! – Принц разложил на столе огромный лист бумаги и придавил по краям тяжелыми предметами. – На этих планах, официальных, нет всех деталей, которые присутствуют на ваших, Бензик, схемах. А нам они нужны. Так как придется ими воспользоваться для спуска в шахты и нападения на охрану его святейшества, так сказать, изнутри.

– А что, императорская гвардия для них не указ? Нас не захотят пропустить законным путем? Окажут сопротивление самому императору? – возмутился отец принца.

– Похоже на то! – признался принц Бутен. – Охране его святейшества дана команда не впускать и не выпускать вообще никого. Категорически! По моему мнению, там внизу творится нечто угрожающее нам всем, и, считаю, надо вмешаться немедленно. Спуститься вниз – и там все выяснить. Мне кажется, Вителла тоже в опасности, и, если мы не поторопимся, ему будет худо.

– Согласен, – с грустью произнес император. – Но постарайся сделать все возможное, чтобы жертв было как можно меньше. Я тебя очень прошу!

– Конечно! Мне самому совершенно не хочется за три дня до моего торжественного бракосочетания омрачать обстановку массовыми похоронами.

– Как собираешься атаковать? – спросил император Дайви у сына.

– Передовой отряд лучших воинов гвардии под моей командой спускается в шахты по пути, пройденному нашим главным невропатологом. Здесь очень важно время: чем быстрее мы спустимся вниз, тем существеннее будет наше вмешательство. – При этих словах принц в упор взглянул на Бензика.

– Я пойду с вами… – неожиданно даже для самого себя выпалил старик. И тут же испугался своих слов. – Если вы меня возьмете.

– Конечно возьмем! – «обрадовал» его принц. – Огромное спасибо за помощь! – и продолжил излагать план дальнейших действий: – За собой мы будем тянуть линию постоянной связи с поверхности, для подстраховки. Когда достигнем места атаки, дадим команду наверх – и совместим наши действия. В этом случае жертв будет меньше и мы быстрее достигнем желаемого.

– Хорошо! – согласился император. – Я тебя благословляю, и да бережет тебя наш Творец. Жаль, что я не смогу участвовать в этой атаке на отщепенцев и предателей, но постараюсь хоть что-нибудь придумать. Хотя бы для косвенной поддержки наших гвардейцев.

Прошло два обещанных Райгдом часа. Потом еще два, потом еще. Вителле надоело притворяться спящим, и он опять попытался выйти. Но наткнулся на сменившуюся охрану, у которой был вид еще более свирепый и несговорчивый. Вдобавок к двум стоящим у двери, в конце коридора в пределах видимости маячили еще две вооруженные фигуры. Декёрл спросил, как можно более дружелюбнее и естественнее:

– Могли бы вы передать мою просьбу его святейшеству?

– Вам велено не выходить из своего помещения! – угрюмо сообщил один из охранников. – Ни в коем случае!

– А могу я заказать что-нибудь на ужин?

– Нет! – последовал еще более грубый ответ. – И немедленно вернитесь к себе!