Уникумы Вселенной

Но принца Бутена, естественно, это не волновало. Он трепетно держал в своей ладони ладошку своей невесты и не отрывал взгляда от ее прекрасного личика. И совершенно не обращал внимания на окружающих. Возможно, принц представлял себе брачную ночь и пребывал в мире сладостного томления и нетерпения. Из этого мечтательного ступора его вывел подошедший Вителла. В руках его святейшества находилось двухметровое древко из отполированного сандалового дерева. На конце этого шеста был укреплен метровый ажурный лист из тончайшего кованого золота. Общей формой лист был похож на кленовый, но в середине имелись самые разнообразные линии и фигуры. Даже со стороны было видно, как тяжело верховному жрецу нести этот свадебный штандарт. И тот поторопился об этом заявить. Конечно, так, чтобы слышали только самые приближенные:

– Ваше высочество! С такой ношей я долго не протяну! Не соблаговолите ли пройти со своей суженой во дворец? Их величества удобно расположились на своих тронах и могут спокойно восседать в благодатной тени. А я могу и не дотянуть до конца церемонии.

– Конечно, ваше святейшество! – очнулся принц. – Мы поспешим за вами с предельно возможной для нас скоростью!

Вителла улыбнулся краешком рта, поднял свадебный штандарт повыше и двинулся в сторону парадного входа в тронный зал. За ним, все так же держась за руки, тронулись принц с принцессой и ближайшие их друзья и фрейлины. Его святейшество подал знак – и музыканты подняли свои инструменты, а певцы набрали в грудь побольше воздуха, намереваясь начать торжественную кантату… И тут всех остановил чей-то громкий вскрик. Все разом обернулись в сторону города.

Дворец династии Садиван находился в самой возвышенной части столицы, так что даже с дворцовой площади просматривалась чуть ли не бóльшая часть города. Особенно хорошо была видна дальняя, новая часть, где в последнее время построили много современных высотных зданий из пузыритовых блоков и перекрытий.

И именно эта часть, на глазах ошеломленных и притихших участников свадьбы, оседала, превращаясь в тучи вздымающейся пыли. Здания рушились беззвучно, и лишь через несколько секунд долетел приглушенный расстоянием грохот. Но вот грохот стал нарастать и приближаться. С той же скоростью к дворцу приближалась и волна разрушения. И прямо над этой волной, чуть ли не опережая ее, летел загадочный летательный аппарат. Это не был уже знакомый хардийцам самолет. Он очень отличался от самолета по форме, к тому же был раза в три больше. Формой он напоминал огромного льва, лежащего на животе, но с человеческим лицом. И это неживое лицо пугало больше всего. С каждым моментом оно приближалось и могло нести только одно: смерть.

Раздались первые взвизгивания, отдельные испуганные крики, а потом все звуки смешались в одном неразборчивом реве всеобщей паники. Многие заметались в противоположных направлениях, сбивая друг друга с ног. Многие бросились под незыблемые стены дворца, пытаясь возле них найти спасение. Находящейся в центре площади паре и их сопровождающим тоже показалось правильным спасаться под крышей дворца, но расстояние было слишком велико. Летающий лев двигался с гораздо большей скоростью, и его оружие грозило накрыть площадь через считанные секунды.

В этот момент единственно верное решение пришло в голову личному телохранителю принца. Из охраны только он находился в данное время возле новобрачных.

– На землю! – скомандовал он самым непререкаемым тоном. И его послушались. А сам он накрыл своим телом и принца и принцессу, подталкивая тех ближе друг к другу и расставляя руки.

Все вжались в камень. На какой-то момент лежащие почувствовали над собой леденящий смерч, затем раздался особенно страшный хруст лопающихся камней – и вслед за ним жуткие крики боли и отчаяния. Вителла первым поднял голову, затем вскочил на ноги и стал осматриваться вокруг. Слова непроизвольно срывались с его губ:

– Дворец рухнул! Почти весь! Вернее, рухнули каменные стены! Перекрытий нигде не видно, они просто исчезли! Очень странно. Но мы не пострадали! Вставайте! На нас нет и царапины! Под обломками стен, видимо, погибли очень многие!

– Император! – с болью в голосе закричал вскочивший на ноги принц.

– Мой отец! – охнула принцесса, побелевшими пальцами вцепившаяся в локоть Бутена.

Тот, не замечая этого, попытался рвануться к рухнувшему дворцу, но телохранитель повис на его плечах, забыв про все приличия и этикет. Ему тут же помогли Ковели и Вителла.

– Туда нельзя! – изо всех сил закричал верховный жрец. – Там и без тебя справятся!

Он указал на целые отряды гвардейцев, ринувшихся доставать людей из-под обломков. Их командиры не нуждались в подсказках и действовали на удивление слаженно и организованно. Несколько гвардейцев подтянулись и к центру площади, образуя заслон от неизвестной опасности. Принц скомандовал двум из них:

– Немедленно узнать, что с императором и царем! И сразу вернуться ко мне!