Уникумы Вселенной

Спросив это, он не стал дожидаться разрешения, а просто обернулся к Абелии, снял с нее одеяло и прикрывал ее до тех пор, пока та не оделась. Затем быстро надел ботинки и рубашку, немного расправил растрепанные волосы и склонился в учтивом поклоне:

– Еще раз приношу вам наши извинения, что не смогли встретить вас сразу в надлежащем виде. Особенно неудобно перед вами, ваше величество! – Он перевел свой взгляд на принцессу.

– «Ваше высочество»! – опять сквозь зубы поправил его обращение телохранитель.

– Ох, простите! – попытался исправиться советник, но император обратил внимание на оговорки и перебил, но уже не таким грозным голосом, даже с улыбкой:

– По всему вижу, что вы даже не присутствовали на церемонии! И из этого делаю вывод, что вы уже давно «заблудились» в этих шахтах! Что вызывает еще большее подозрение.

– Ваше величество! – заговорил князь Ковели. – Предлагаю его за это разжаловать в рядовые! Пусть поживет на солдатском пайке!

– Ну да! – с сарказмом хмыкнул Бутен. – Это все равно что казнить воробья сбрасыванием с высотного здания! Более справедливым наказанием, я думаю…

Но что думает император по этому поводу, так никто и не услышал. Давление воздуха стало стремительно нарастать, и у всех от этого заболели уши. Вителла сразу понял причину и скомандовал:

– Всем плотно закрыть нос пальцами и «продуваться»! Даже если будет очень больно! И всем наверх, как можно выше! Нас накрыла вторая волна цунами!

Он первым бросился к выходу и побежал. По пути, одной рукой схватившись за нос, он другой высоко поднимал свой факел. Все последовали его примеру, даже представители Хрустального города, хоть и задержались на мгновение. Им удалось схватить кое-что из своего снаряжения. Вся группа пробежала анфиладу со всей возможной скоростью и поднялась на уровень выше. Труднее всех пришлось женщинам, особенно Сакрине и Пеотии. У последней даже пошла кровь из ушей – видимо, «продуваться» она просто не умела. Но останавливаться для оказания помощи было некогда: все явственно слышали шум падающей воды.

Им удалось подняться еще на один уровень, когда два потока попытались смыть их в неизвестность. Первый, более слабый, хлынул навстречу, и все бросились в стороны от лестницы. Но тут же их настиг более мощный наплыв воды. Он принесся справа, с галереи, и со всей мощью попытался сбить в проем лестницы, ведущей вниз. На его пути оказались Вителла, Сакрина, Абелия и Бензик. Они со всей поспешностью вжались в стены, цепляясь изо всех сил за скальные выступы. И казалось, опасность миновала. Как вдруг раздался крик о помощи, и тело главного невропатолога мелькнуло в мрачном круговороте. Поток поднес его к лестнице, там смешался с идущей сверху водой и провалился стремительно вниз. Все, кто находился с левой стороны, продолжали держать свои факелы, стоя по колено в бурлящей воде. Они прекрасно видели случившееся несчастье, но помочь Бензику никто не мог. Это находилось за пределами человеческих сил и было бы признаком полного безрассудства.

Через несколько минут потоки резко пошли на убыль, а затем и вовсе иссякли. Но вода полностью не схлынула, покрывая черной лужей спуск вниз. Иногда на поверхность этой лужи всплывали пузыри воздуха, принося за собой мелкий мусор и какие-то непонятные обрывки. Нырнуть туда никому даже в голову не пришло.

– Сегодня самый страшный день в истории нашей цивилизации, и гибель одного человека совершенно незаметна, – заговорил император, печально глядя себе под ноги. – Но я выражу общее мнение, сказав, что мы скорбим по поводу этой утраты. Он был близок нам по духу. Мужественный и решительный человек. И это с верхом перекрывало его немногие слабости. – Он постоял с минуту в общем молчании, а затем спросил у Вителлы: – Как ты думаешь, когда нас настигнет следующая волна?

– В любой момент, – ответил тот. – За это время цунами прокатились почти по всей Земле и даже могли встретиться и пойти внахлест. Так что каждую секунду следует ожидать следующих потоков. А так как входные отверстия могло размыть еще больше, то и потоки могут увеличиться. Давайте поднимемся на несколько уровней выше и отыщем пещеры больших размеров и без вентиляционных отверстий в потолке.

– Зачем они нам? – спросила Пеотия. – Да и найдем ли мы такие?

– Конечно найдем, их предостаточно наверху. И в них легче отсидеться, так как вода не достанет до площадок, находящихся выше уровня входа.

– Я слышу шум! – неожиданно сказала принцесса Айни.

В тот же момент все снова почувствовали все возрастающее давление воздуха. И явственно услышали шум воды сверху и с правой стороны. Все не раздумывая и без приказа бросились на левую сторону и помчались со скоростью, на которую только были способны. Метров через двадцать добежали до первого лестничного пролета, ведущего наверх, и стали поспешно подниматься.

– Здесь совершенно сухо! – с удовлетворением заметил Вителла. – Видимо, вода сюда не доходит или обходит это место стороной.