Уникумы Вселенной

– А-а… – Вителла безнадежно махнул рукой. – Мы и вправду прекрасно провели этот день, и мне не хотелось бы оканчивать его перечислением проблем, приносящих мне в последнее время массу неприятных размышлений. Но тебе необходимо обо всем знать.

– Ты меня заинтриговал! Хотя я уверен, что и ты будешь сильно удивлен, когда сам услышишь от меня интереснейшую историю. Только сразу предупреждаю: то, что я расскажу, строжайшая тайна, известная только императорам.

– Ух ты! Только из-за этого я уже горю желанием побыстрее ее услышать!

– Ну нет, давай по порядку. Ты первый начал – ты первый и рассказывай.

– Только ты меня не подведи, – предупредил Вителла. – Святейший происходящее внизу возвел в ранг государственной тайны, и я даже тебе не имею права ничего рассказывать.

– Я в тебе уверен, – заверил его принц. – Так что и ты не сомневайся во мне!

– Ну, тогда слушай!

И Вителла подробно изложил всю последовательность и сущность событий, происшедших с ним за последние несколько дней. Бутен только изредка прерывал его рассказ короткими замечаниями или уточняющими вопросами. Потом, покивав головой, посочувствовал:

– Я вполне понимаю твои переживания и полностью их разделяю. Но теперь послушай мою историю. Возможно, совместив наши знания, мы сможем разгадать сразу несколько загадок.

Когда было рассказано о туннеле «Глотка преисподней», Вителла, с загоревшимися глазами, в возбуждении, чуть ли не тащил принца куда-то за руку:

– Конечно же, здесь есть какая-то взаимосвязь! Давай сейчас хоть одним глазом взглянем на этот туннель!

– Да уймись ты! Сейчас же глухая ночь! – остановил его Бутен. – Я что, должен разбудить отца и попросить показать нам дверь, ведущую к «Глотке»?

– Прости, я не сообразил, – смутился Вителла. – Ну а с самого утра?

– Без проблем! Но – как только император проснется. Надо ведь соблюдать этикет. Не забывай об этом.

– Ну, тогда я утром бужу тебя! Надеюсь, это можно сделать без этикета?

– Спрашиваешь! Тем более в последнее время я страдаю томительной бессонницей. – И, глубоко вздохнув, принц добавил: – Как трудно нам сопротивляться, коль жизнь подвластна лишь любви!

Глава 18 Броди

На следующий день, с самого утра, Александр Константинович, Лариса и Бегим стали самым тщательным образом обследовать участки, расположенные близко к лагерю, последовательно объезжая их и осматривая. В каждой мало-мальски заметной ложбине археологи устанавливали приборы, работающие в автоматическом режиме и самостоятельно передающие всю информацию на находящийся в штабной палатке компьютер. При этом они постоянно сверялись со своими многочисленными картами, кальками и прозрачной, но разграфленной на многочисленные квадраты пленкой. Скептически улыбающийся проводник долго сдерживался, но потом все-таки высказался:

– Современная наука может многое. Почти никто сейчас не начинает работы, не сверившись с аэрофотоснимками местности, а то и с фотографиями из космоса. Но иногда простой глаз видит то, чего не могут заметить самые совершеннейшие приборы.

– Да? – Броди внимательно обвел взглядом окружающие их барханы. – Не сомневаюсь, что при вашем-то опыте вам известно о пустыне гораздо больше, чем могут сообщить некоторые вычислительные центры. Но хочется, чтобы вы поделились и с нами своими наблюдениями.

– Могу, – просто ответил проводник, хотя и было заметно, что он польщен комплиментом. – Песок! – Он развел руки ладонями вниз, а потом плавно присел. – Я впервые вижу его здесь на таком низком уровне.

– Неужели эти колебания так существенны? – удивилась Лариса.

– В разных местах, в разные годы они бывают до тридцати метров! А то и больше! – со знанием дела подтвердил Броди вместо Бегима. – Но какова разница здесь?

– Около десяти метров ниже среднего, – с уверенностью ответил проводник.

– Фантастика! – Александр Константинович от удовольствия и радости потирал руки. – Солнышко! Ты даже себе не представляешь, как нам пофортунило! Мы будем работать в самых благоприятных для раскопок условиях! Насколько меньшие горы песка нам придется перелопатить!

– Тебе постоянно везет! – засмеялась Лариса.

– Естественно! – подтвердил Броди. – Особенно с тех пор, как встретил тебя!

Вернувшись в лагерь, руководитель экспедиции первым делом осмотрел пробный шурф, который стали рыть в их отсутствие. Практиканты зарылись вглубь на четыре метра, но признаков приближающейся древней почвы так и не обнаружили.

– Да! Я себе представляю, если бы сверху было еще метров десять – пятнадцать песка! – сокрушенно завздыхала Лариса.

– Могу тебя разочаровать: до грунта еще, может быть, двадцать, а то и тридцать метров.

– И что будем делать?

– Копать в других местах! – с завидным спокойствием ответил Броди. – Очень во многих местах. Будем надеяться и на показания наших приборов: возможно, они дадут более правильную подсказку. Порой, даже зная где, не всегда знаешь сколько. Особенно – времени. А пока нужны люди. Много, очень много людей. – Он повернулся к подошедшему водителю «КамАЗа». – Ну, как транспорт? Готов ударить по бездорожью?