Unital Ring I (ЛП)

— Переполох? Неужели нападение саламандр? Намного серьёзнее. Если честно, даже я ещё до конца не разобрался...

«...что происходит», — собирался сказать я, но вдруг вспомнил нечто важное. Мыс Асуной и Алисой уже благополучно вышли из мира, но всё ли в порядке с Лиз, Силикой и Юи, которых катастрофа застала на Сорок пятом уровне Айнкрада?

Я напряг мышцы живота и рывком сел, сбросив с себя Сугуху. Та тут же перекатилась назад и приняла защитную позу.

— Ай! — взвизгнула она, засучив ногами, но я не обратил на сестрёнку внимания, схватил со стола аугму и сразу же надел гаджет.

— Юи, ты меня слышишь?! — воскликнул я, как только устройство включилось.

Ответа не было. Похоже, она всё ещё была в ALO... вернее, в Unital Ring. Её ядро работало на моём компьютере, и я мог сам отключить её от Сети, но мне крайне не хотелось идти на какие-либо принудительные меры, когда дело касалось моей дочери.

— Что происходит?..

Я стиснул зубы, но вдруг осознал: поскольку Unital Ring разрешала выходить из игры, она в корне отличалась от SAO, которая полностью отрезала нас от реального мира. Если мне не изменяет память, всё началось примерно в пять часов вечера, а сейчас уже почти семь. За это время многие игроки ALO наверняка успели выйти из игры, связаться с администрацией и обсудить в Сети происшествие.

Я щёлкнул пальцем по виртуальному рабочему столу аугмы и как раз собирался зайти на «ММО сегодня» крупнейший в Японии сайт о сетевых играх...

Но Сугуха, которая уже успела ловким кувырком скатиться с кровати, встала рядом с угрожающим видом и схватила меня за край футболки:

— Так, братик, я кому сказала про ужин?! Мама сегодня приготовила твоё любимое блюдо!

Разумеется, после такого ответить «потом поем» было бы неправильно, так что я встал с постели, хоть и не снял аугму.

Пока мы, покинув наконец комнату, шли по коридору, я всётаки запустил браузер. Первым делом проверил, нет ли новостей от владельцев ALO «Имир», но никаких оповещений не было. Затем зашёл на «ММО сегодня», бросил всего один взгляд на хорошо знакомую домашнюю страницу и воскликнул:

— Чего?!

— Что случилось? — Шедшая впереди Сугуха недоуменно обернулась.

Но я не мог ни рта раскрыть, ни даже посмотреть на неё. Я лишь застыл как вкопанный, неотрывно глядя на заголовок последней новости: «Глобальные нарушения, затронувшие больше сотни VRMMO».

Катастрофа случилась не только в ALO. Она разразилась во всём кластере «Семени».

Глава 4

«Кэйко, ты с ума сошла!» — заявила ей на прошлой неделе подружка из начальной школы, когда они случайно встретились возле станции. Они зашли выпить чаю, стали делиться новостями, и Кэйко, не подумав, рассказала о том, что играет в ALO.

Обвинение подруги прозвучало без тени шутки или разочарования: в тот момент она казалась искренне обеспокоенной. Однако Кэйко Аяно, также известная как Силика, смогла лишь загадочно улыбнуться в ответ. Разговоры с родителями и психологом из раза в раз доказывали ей, что чем старательнее она пытается объяснить свои эмоции, тем выше делается стена непонимания.

«Ты точно спятила, если продолжаешь играть в VR-игры после того, как побывала в такой ужасной катастрофе и два года пролежала без чувств!»

Возможно, со стороны упрёки подруги казались справедливыми. Среди выживших в SAO и правда было немало тех, кто проникся ненавистью к своим тюремщикам — VRMMO и технологии полного погружения — и старался держаться от них как можно дальше. Кэйко не собиралась ни в чём никого обвинять и спокойно ходила в школу для так называемых возвращенцев, многие из которых клялись, что больше никогда в жизни ноги их не будет в виртуальных мирах. Но она не желала брать с них пример.

Почему она не могла отказаться от полного погружения после всего, что случилось? «Мне всё равно нравятся эти игры», — робко пыталась оправдываться Кэйко, но её друзья, родители и школьные психологи никак не унимались и продолжали требовать конкретных причин.

А она не могла ничего им объяснить. Она и сама не понимала, что за чувство тлеет и светится в глубине её души. Ей было очень стыдно перед родителями, которые волновались за свою непослушную дочь, и она про себя искренне благодарила их за то, что они хотя бы не пытаются силой заставить её бросить VR-игры. Именно поэтому ей не хотелось выдумывать ложные предлоги в разговоре о виртуальных мирах.

«В них что-то есть!» — пожалуй, это и был её ответ, не больше и не меньше.

Нечто в полном погружении и VR упорно манило Кэйко к себе. И пусть даже ей хотелось бы узнать причину, но само это ощущение было для неё гораздо важнее понимания. Кэйко решила для себя, что хочет чувствовать его вечно, что бы ни случилось.

И тем не менее...

— Такого я, конечно, не ожидала, Пина... — прошептала Силика.

Голубой дракончик на её голове в ответ проворковал.

— Ты что-то сказала? — тут же откликнулась Лизбет, отрываясь от вязания пучков жухлой травы.

— Нет-нет, ничего, — замотала головой Силика.

— Ну ладно...