Unital Ring I (ЛП)

Обычно в таких ситуациях Лизбет допрашивала её, пока не добивалась внятного ответа, но сейчас лишь быстро согласилась и вернулась к скучной работе. Видимо, она тоже сильно устала. Миниатюрная темноволосая девочка рядом с ней улыбнулась и попыталась подбодрить подругу, размахивая руками:

— Не сдавайся, Лиз! Осталось сплести двадцать две верёвки, связать шестнадцать пучков сухой травы, собрать сорок пять крепких веток — и всё!

— Ага-а... — Лизбет на миг растерялась, услышав эти числа.

Они сидели кружком в небольшой впадине у подножия скалы. Пещерой это место назвать не поворачивался язык: глубина всего три метра, от пола до потолка — около двух, но, по крайней мере, оно годилось на роль временного укрытия. Самым важным преимуществом было то, что из трещины в дальней стене капала вода подземного родника. В центре их круга перед сидящими девушками лениво извивались языки костра из сухих веток.

За пределами укрытия лежали безжизненные пустоши, и за всё время, пока они шли до этой впадины, им не встретилось ни единого источника воды. Из подземного родника вытекало по капле в две секунды, но жаловаться не приходилось, ведь никто из подруг не представлял, когда именно начнут тратиться очки жажды. И раз так, нужно как можно скорее создать все условия для выживания.

Скорее всего, Лизбет пришла к тому же выводу, потому что хлопнула себя по щекам и заговорила нарочито бодрым голосом:

— Ничего, мы ведь как-то сумели не погибнуть и дойти сюда! Не унывай и работай, Силика!

— Я работаю не покладая рук! — выпалила кат ши, которую вдруг решили назвать по имени, и показала только что сплетённую верёвку. — Это уже четырнадцатая!

— Ах та-ак, я тебя мигом догоню!

Лизбет рьяно накинулась на свою работу, а темноволосая девочка — она же искусственный интеллект Юи вскинула кулачок.

— Так держать, Лиз и Силика!

Прошло целых три часа с тех пор, как катастрофа в ALO обрушила на землю летающую крепость Айнкрад и изменила игровые системы. В реальном мире было уже восемь вечера.

В тот миг, когда Айнкрад начал падать, Силика, Лизбет и Юи находились в ущелье на самом краю Сорок пятого уровня. Там обитали монстры-улитки — очень слабые по части атаки, но зато с каменным панцирем, который крайне сложно пробить. Одним словом, идеальные противники для прокачки навыков.

Набрав немало очков в оружейных навыках, девушки решили ненадолго выйти из ущелья, чтобы передохнуть и дождаться Кирито, но тут под ногами задрожала земля. Перепугавшись, Силика и Лиз взлетели, расправив крылья, но не успели понять, что крепость начала падать, и ударились головами о дно следующего уровня.

Полагаясь на указания Юн, они с трудом достигли внешней стены и попытались убраться от крепости подальше, но не пролетели и сотни метров, как Айнкрад врезался в землю, словно Тунгусский метеорит, и взорвался. Ударная волна снесла девушек, прижимавших к себе Пину и Юи, и в конце концов они упали посреди неведомых диких пустошей.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы выяснить следующее: это вовсе не земли саламандр и импов, характеристики девушек полностью сбросились, они потеряли крылья и все предметы, кроме основного оружия и брони, вдобавок Юи лишилась привилегий пикси-проводника. На этом их трудности не закончились, но в результате скитаний по пустошам, где три человека и один дракончик пытались отыскать воду и укрытие, путники наконец час назад нашли и то и другое во впадине у подножия скалы.

Силике и Лизбет уже разок довелось выйти из игры, чтобы попить и сходить в туалет, поэтому они успели убедиться в том, что этот новый мир — вовсе не закрытая смертельная игра на манер SAO. Однако во время перерыва вскрылась новая сложность. В этом мире, как и в ALO, действует правило: если выйти из него не из безопасного места, персонаж на какое-то время останется в игре.

Возле убежища ползали огромные скорпионы и рыскали волки со шкурой песочного цвета. Эти монстры производили впечатление слишком сильных, чтобы их мог одолеть новичок, и способны были с лёгкостью разорвать в клочья персонажа, пока тем не управлял игрок. Девушки ещё не знали, какими последствиями чревата в этом мире смерть: грозит им только возврат к точке респавна, потеря денег, опыта и предметов или же нечто более суровое, поэтому изо всех сил старались поддерживать шкалу хитпойнтов выше нулевой отметки.

Вот почему, когда перед выходом из игры их предупредили, что «отключаться от мира следует в безопасном месте, иначе персонажа за время вашего отсутствия могут убить», они решили первым делом найти пресловутое «безопасное место». Как только Лизбет по счастливой случайности освоила навык «Начинающий плотник», в её меню создания предметов появилась категория построек со всего одним доступным пунктом: «Грубая хижина».

— Я надеялась, как в SAO, купить тот двухэтажный дом с водяным колесом, когда открыли бы Сорок восьмой уровень, а теперь вот строю «Грубую хижину»... — проворчала Лизбет и бросила взгляд наружу.

Однако солнце уже зашло, а никаких огней среди пустошей видно не было.

— Интересно, что там с Айнкрадом... — прошептала Силика.