Unital Ring II (ЛП)

Я прислонился головой к поручню возле сиденья и задумался о загадочном игроке, который — как я предполагал — держится в тени и тайно руководит действиями наших врагов. Когда речь заходит о наставнике по части PvP, вернее ПК, мне сразу начинает мерещиться тень ПоХа, лидера айнкрадской гильдии убийц «Весёлый гроб», но этот человек получил в Андерворлде необратимые повреждения флактлайта, поэтому я не ожидал, что он появится в Unital Ring и снова начнёт убивать ради забавы. Да и не в его духе давать психологические советы вроде «рассматривай врага в целом, а не в частности». Он бы скорее рассказал, как очаровать врага красноречием, а затем подлить ему в напиток яда.

Но кто тогда этот учитель?

— Слушай, Арго... — начал я.

Арго, которая уже успела уснуть на моём плече, тут же подняла голову:

— Мм? Ой... Чего тебе?

— Когда ты читала те учётки с замочками, никто там не писал, почему они напали на нашу базу?

— Мм? Почему напали?.. Кажется, они только написали, что их пригласил саламандр...

— Хм...

Не сомневаюсь, что саламандр — это Шульц. Возможно, он единственный среди всей группы общался с учителем.

«Кирито... Ты и правда...» — произнёс Шульц перед тем, как навсегда исчезнуть.

Целую ночь я раздумывал над этими словами, но так и не понял, что именно он хотел сказать. Разумеется, Шульц не умер по-настоящему, так что я мог спросить его в реальном мире, если бы вышел с ним на связь...

— Слушай, Арго.

— Эй ты, я скоро с тебя деньги за информацию брать начну.

— С меня дорогой тортик из Гиндзы. Так вот... ты не знаешь, среди игроков в ALO не было никого по прозвищу Учитель?

— Был.

Я не ожидал такого быстрого ответа и невольно вытаращился на мою собеседницу, чей лоб прикрывала чёлка вьющихся волос.

— Ты серьёзно?

— Да. Его звали Учитель Черныш.

Я медленно выдохнул через нос. Я прекрасно понял, о ком она, но это совсем не тот игрок, который нам нужен.

— Он не считается. А ещё?

— Мм... — протянула Арго, затем покачала головой. — Больше не припоминаю. Игроки из ALO уже объединились в «Юнаринге» в несколько команд, может, это один из командиров. Но я так сразу не скажу, тут разбираться надо.

— Команд? Это нечто вроде гильдий?

— Это скорее неформальные объединения, основной смысл которых — обмен информацией. И названия у них от балды — «Выживаторы», «Фанаты ведущей», «Травоеды», «Общество исследования виртуала»...

— Да уж, весёлые названия. В общем, на всякий случай разберись, кто у них командиры.

— Одного тортика маловато будет. — Арго обиженно надулась.

Я посмотрел ей в лицо, которое без нарисованных усов выглядело непривычно, и задал ещё один вопрос:

— Кстати, Арго, ты вчера сказала, что до сих пор ни разу не заходила в Unital Ring. Откуда у тебя такие глубокие познания о том, что происходит внутри?

— Если тщательно собирать в Сети информацию, картина сама сложится. Это в SAO мне приходилось везде бегать самой, а теперь всё гораздо легче — сижу в кресле и толстею.

Несмотря на свои слова, под курткой и школьной формой она осталась такой же стройной, как в SAO. Захотелось даже в шутку спросить: «Ну-ка, где именно?» — и ущипнуть её за бок, но сейчас рядом со мной сидела не бесполая Крыска, а девушка-старшеклассница.

— Но знаешь... Может, и я скоро попробую зайти. Ки-бо, ты ведь проводишь меня от стартовой точки до вашей базы?

— Ну... Я и сам хотел когда-нибудь лично увидеть развалины Стиса, так что почему бы и нет...

— Отлично, давай сегодня вечером!

«Кажется, сегодняшние приключения тоже затянутся надолго», — подумал я, поднимая глаза, чтобы прочитать табло под крышей вагона. Оно сообщало, что поезд только что проехал станцию Сагиномия.

На станции Такаданобаба мы пересели на метро и наконец-то добрались до Гиндзы, многолюдной даже в будний день. Как я и думал, прохожими были в основном замужние дамы и иностранные туристы, на фоне которых пара подростков в школьной форме выглядела неуместно. Но робеть было нельзя.

Мы шли на юг по центральной улице, пестревшей флагманскими магазинами люксовых брендов, пока не добрались до броского красного здания на перекрёстке седьмого квартала[10]. Встреча была назначена именно здесь, на третьем этаже. Стоило выйти из лифта, как нас окутала атмосфера роскоши, а ушей коснулись звуки тихой классической музыки. Победив страх Инкарнацией, я прошёл в зал.

— Добро пожаловать. Столик на двоих? — вежливо поклонился нам официант.

— У нас встреча, — объяснил я и обвёл кафе взглядом.

— Эй, Кирито, давай сюда! — раздался неуместно зычный окрик из-за одного из дальних столиков у окна.

«Ты это нарочно, да?!» — мысленно проворчал я и поспешил к источнику звука.

Ещё не было и трёх часов дня, а за столиком уже сидел мужчина в очках в чёрной оправе, одетый в строгий тёмно-коричневый костюм с блестящим галстуком в косую полоску. Перед гостем стоял наполовину съеденный фруктовый сэндвич.