Универсальное средство

Спускаясь по лестнице, он заметил, что взятое в траурную рамку заявление «Герберт Уэллс был здесь» изменилось и теперь выглядит так: «Герберт Уэллс здесь. Берегись!»

Услышанное от полосатой твари ни в какие ворота не лезло. Путешествия вне земли, звери внутри человека… Черт знает что! И утверждается эта околесица в полной уверенности, что так оно и есть. «Взять за лапы да хряснуть об угол, может, тогда мозги у нее на место встали бы!» – раздраженно подумал Роман. – «Кошачье отродье! Только тень на плетень наводит! Подумаешь, научилась языком чесать!»

С другой стороны, Роман был твердо уверен, что знает очень мало о мире, в котором живет. «А что, если говорящая кошка по имени Мона Лиза, которую близкие зовут Девочкой, сказала правду? Что, если не только Мышиный Человек, но и остальные пропавшие отправились в трансцендентное путешествие? Кстати, что такое «трансцендентное»? Из курса школьной математики помню, что есть алгебраические функции: тригонометрические, показательная, логарифмическая, которые называют трансцендентными… Какое отношение они имеют к путешествию? Надо будет навести справки.

А вдруг так и есть: умотали наши голубчики в путешествие, пусть даже в какое-то непонятное, трансцендентное, ищи-свищи теперь ветра в поле, а мы, как дураки, их разыскивай?! Натуральное свинство! И по отношению к родным и близким, и по отношению к следствию. Если они исчезли под влиянием неких сил, которые не знакомы широким массам, как, впрочем, и ответственным работникам полиции, то как мы сможем разгрызть этот орешек? Что же получается: следователь против потусторонних сил? Битва известного с неизвестным? На кого ставите, господа? Давайте откроем тотализатор!

Существует вероятность, что это непонятное путешествие людям было навязано. Они не хотели пускаться в путь-дорогу, их заставили. Вынудили. Или просто обманули, пообещав что-либо. Мошенничество? Нет, отсутствует выгода. Преступления совершаются с корыстной целью. Хотя есть преступления, совершенные на почве ревности, ненависти, из мести. Мотив, надо найти мотив! Кому выгодна пропажа этих людей? Кому?»

Глава 7

Муляж

Звонок разбудил Филатова посреди ночи.

– Неужели я тебя разбудил, Рома? – услышал Филатов в трубке картавый баритон.

Старый опер, которого все в отделе звали Петровичем (имя его за ненадобностью давным-давно кануло в Лету), имел зачаточное чувство юмора. Коллеги, рассказывая анекдот, инструктировали его: «Петрович! Смеяться после слова «лопата»!», а тот отвечал: «Ой, держите меня девятеро, десять не удержат!»

– Спишь, в то время как все в отделе роют землю, чтобы найти пропавшего из собственной квартиры человека по фамилии Волков. И что ты думаешь? Наши поиски увенчались успехом!

– Здравствуй, Петрович! Доброго тебе утра. Нашли Волкова? Где?

– Нашли голубчика! Правда, успех наш лишь наполовину успех. Найти-то нашли, только он неживой. В общем, труп. Нашли на городской свалке. Бомжи сообщили. Ты позвонишь вдове, или оперативники это сделают? Надо вызвать ее на опознание.

– Я позвоню. Утром. Потому что сейчас все нормальные люди еще спят. Где вы находитесь?

– На свалке. Приезжай скорее, а то запах здесь такой… сильный, и не сказать, что приятный.

Через час Роман допрашивал аборигена свалки бытовых отходов, бомжа по кличке Махиборода, лицо которого заросло бородой по самые глаза. Махиборода был главарем местных бомжей, поэтому знал все, что происходит на свалке.

– Дело было так: поздно вечером привезли несколько машин из богатого района. Я пошел взглянуть, большой ли у нас будет улов.

– Почему по темноте пошел? Не проще ли утра дождаться?

– Все верно говоришь, молодой человек, да только бессонница у меня. Если б не она, спал бы себе спокойно и никуда не ходил до рассвета. Но наказал Господь бессонницей. Просыпаюсь ночью и заснуть не могу. Мысли приходят, заводят какую-то тягомотину. И все, нет сна! Вот и сегодня проснулся во втором часу. Думаю: что толку лежать, пойду, понюхаю привоз.

– Ты пошел нюхать мусор?

– Кому мусор, а кому прибыток. Веришь, нет: я по запаху могу сказать, жирная ли у нас с ребятами нынче добыча будет. Прямо сердцем чую, что где лежит. Вон в той куче – золотые сережки, баба по ошибке выбросила. Вон там, под мешком с тряпками, обгорелые деньги, но с номерами, – богатый мужик на спор по пьянке пачку пятитысячных поджег. Вон там посуда мельхиоровая, а вон там – практически новые туфли. Так-то, молодой человек.

– Оставим это. Давай ближе к делу.

Махиборода принялся яростно утюжить когтями подбородок.

– Надоели кусучие твари!

– Отчего не сбреешь бороду? Сразу все пройдет.

– Борода – мужская сила! Как без нее? С голым лицом стыдно ходить. Опять же борода желания исполняет.

– Ты Лагина начитался?

– Не знаю никакого Лагина. У нас на свалке евреев нет… хотя есть один, Фима-полукровка.

– В детстве «Старика Хоттабыча» не читал?

– В детстве я жил!.. Не то, что сейчас… доживаю. Борода исполняет желания, особливо если она седая.

– Хватит уже про бороду. Говори по делу.