Университет языков (СИ)

— Интересно, сколько времени нужно, чтобы обойти его вокруг?

— Около часа…

— Целый час? — не поверила Ниа. — Давай проверим?

— Хочешь пройтись? — без энтузиазма спросил он.

— Да. Не страшно, если мы оставим машину?

— Не страшно, здесь ведь больше никого нет.

Этого тоже, наверное, не надо было говорить.

Но Ниа, видимо, не обратив внимания на его слова, пошла по тропинке вдоль озера. У берегов оно поросло ряской и большими плоскими листьями, напоминающими кувшинки. На некоторых листьях ещё не увяли бледно-жёлтые цветы.

— Какие красивые! У нас в Гемме есть пруд с такими цветами, только он маленький и цветы там розовые. Пойду посмотрю поближе.

Она начала спускаться, держась за ствол растущего почти у самой воды дерева. Потом протянула руку, пытаясь коснуться ближайшей кувшинки.

«Как ребёнок… Всё надо потрогать…» — рассеянно подумал Солус, садясь на изогнутый ствол.

Ниа, наконец, удалось дотронуться до маленького бутона, и она, о чём-то задумавшись, стала смотреть на воду. Вернувшись, девушка села на дерево позади Солуса. Солнце и ветер разбивали поверхность озера на сотни блестящих, танцующих кружочков. На фоне этих сверкающих бликов его фигура напоминала скорее аппликацию. Словно кто-то вырезал из книжки человека в пижаме и наклеил на зимнюю фотографию. Вокруг было лето, но Ниа отчётливо представила себе опущенные плечи, покрытые снегом.

Почувствовав, что она смотрит на него, Солус быстро повернулся.

— Пойдём дальше? — спросил он.

— Да, — Ниа вскочила с дерева и побежала по тропинке. — А что это? — спросила она, увидев торчащие из воды деревянные столбики.

— Здесь раньше был мост, но доски сгнили.

Ниа снова спустилась к воде и осторожно поставила ногу на столбик. Вроде не качается, она поставила вторую ногу, потом шагнула на следующий столбик.

— Осторожно! — крикнул сверху Солус.

Ниа сделала ещё шаг, пошатнулась, но удержалась. Повернувшись на носках, она радостно помахала ему рукой.

«Принцесса из озера…» — вздохнул Солус.

— Вот было бы смешно, если бы я упала, — сказала она, вернувшись на берег.

«Очень смешно…»

— Но я умею плавать.

— Хорошо, а то пришлось бы прыгать за тобой в эту холодную воду, — пробормотал он.

— Спасибо, — улыбнулась Ниа и побежала вперёд. — А как это называется? — спросила она, опять найдя что-то.

— Камыш.

— Ка-мыш, — повторила Ниа. — А у нас совсем по-другому. В Лабрии тоже растёт ка-мыш. Когда у бабушки была дача, мы с папой часто ходили туда пешком. И там, в овраге, росли большие старые ивы и камыш… В овраге было маленькое болото с зелёной водой. Я боялась ходить мимо него. Мне казалось, там живут духи. И они могут забрать меня к себе.

Какая странная способность замечать разные мелочи… И всё у неё похоже на что-то, порой самое невероятное.

— Ой, я вижу машину! Мы почти пришли!

«Уже?»

— Сколько сейчас времени? — спросила она, подбегая к машине.

Он посмотрел на часы.

— Полтора часа прошло.

«Странно…»

Ниа достала из корзины пластиковую бутылку с водой и сделала несколько больших глотков.

— Хочешь? — она протянула ему воду.

Он не хотел, но взял, чтобы не расстраивать её. Держа бутылку в руках, Солус вдруг подумал, что только что отсюда пила она. Он бросил быстрый взгляд на Ниа, но та смотрела на него своими наивными глазами, не зная, какая ещё жажда существует в этом мире.

— Я… потом… — пробормотал Солус, закрыв крышку. Он спустился по склону и, набрав в руки воды, плеснул в лицо.

Ниа расстелила на траве покрывало и опустилась на тёплую ткань. Этим летом она не была на пикнике, кроме того раза с Джиной. Странно, как всё похоже…

— Посиди со мной, — попросила она, когда Солус вернулся.

В её голосе было что-то такое… Солус сел на самый краешек покрывала. Полтора часа вокруг озера он думал о том, чего не должен ей говорить и чего ни в коем случае не должен делать. Но вдруг понял — все запреты держатся на сантиметрах воздуха, которые их разделяют. Спасение лишь в том, что она не знает об этих сантиметрах. А если…

— Подожди! — Ниа осторожно сняла с рукава его рубашки божью коровку. — Смотри, какая маленькая!

«Как ты…»

Наверное, она подумала о чём-то похожем, потому что тихо улыбнулась. Взяв его руку, она посадила на ладонь божью коровку. Та замерла на несколько секунд, а потом поползла куда-то.

— Когда она бежит, щекотно, да? — Ниа наклонилась, чтобы получше разглядеть насекомое. — Давай посадим её на листочек? — она опустила его руку к начинающейся за краем пледа траве и сказала божьей коровке: — Иди домой!

Коровка ещё немного поползала по ладони, а потом перешла на травинку.

— Умница! — Ниа улыбнулась, не зная, что только что убила последние сантиметры.

Подул ветер, поднимая вверх и путая лёгкие серые волосы. Солус протянул руку и поправил выбившиеся пряди. А ветер всё дул, и он поправлял, поправлял, пока не заметил, что просто гладит её лицо. Но было уже всё равно. Он провёл рукой по щеке, откинул назад волосы — и увидел бледно-розовый шрам на шее.

Рука медленно опустилась.

— Прости… Это я виноват…

— Не извиняйся, — улыбнулась Ниа, — я очень рада, что поехала на эту конференцию.