Университет языков (СИ)

— Ребята, — сказала она, собирая тетради, — я должна уехать на несколько дней.

— Завтра не учимся? — сразу сообразил Анемос.

— Нет, завтра занятие проведёт профессор Сатабиша.

— Класс! — с неподдельным восхищением произнёс юноша.

Ниа не переставала удивляться, как легко студенты запоминают подобные словечки.

— Вы едете долго? — спросил Тэрос.

Ниа на мгновение задумалась, переводя с матарско-лабрийского на лабрийский.

— Нет, в понедельник я, наверное, уже вернусь. Извини, Анемос, — она улыбнулась. — Всё, пока!

Попрощавшись с ребятами, она снова пошла в столовую. Есть совершенно не хотелось, но на ужин рассчитывать не приходилось, поэтому нужно было хотя бы пообедать (стакан какао вряд ли мог считаться полноценным завтраком).

Вернувшись к себе, Ниа села проверять тетради, чтобы как-то занять время, но взгляд то и дело скользил к часам. Отложив последнюю тетрадь, она несколько раз прошлась по комнате, проверила, положила ли пропуск и деньги, снова прошлась. Потом отнесла тетради ребятам.

Можно было бы немного поспать, но Ниа знала, что не уснёт. Она взяла наугад книгу из стопки и начала читать. Что-то о строительстве мостов. Перекладины, балки, подъёмные краны… Как она объяснит это?

Половина шестого.

А может, ей всё приснилось, и сегодня вечером, как обычно, будет занятие с профессором Сатабиша? Синяя тетрадь со звёздочками, она же её забыла! Ниа положила в сумку тетрадь и снова села на кровать. Вот глупо будет, если она придёт завтра к ребятам и скажет: «Сюрприз! Это опять я!»

Тут раздался стук в дверь.

Ниа вскочила с кровати и открыла дверь.

— Вы готовы? — без приветствия спросил Солус Альгеди. На нём было чёрное полупальто, из воротника которого выглядывало кашне с орнаментом цвета красного вина. На плече висела небольшая дорожная сумка, а в руках футляр с ноутбуком.

— Я… да… только возьму пальто… — пробормотала Ниа.

— Буду ждать вас внизу.

Значит, не приснилось!

Ниа быстро надела своё единственное клетчатое пальтишко, замотала шею шарфом. Ещё раз проверила содержимое сумки, закрыла дверь на ключ и побежала вниз.

Солус Альгеди стоял, прислонившись к чёрной машине. Сумку он бросил на заднее сиденье, в руках теперь был только ноутбук.

Ниа робко подошла к нему. Профессор молча открыл заднюю дверцу. Она неуклюже забралась внутрь.

— Возьмите, пожалуйста, мой ноутбук.

Ниа осторожно положила футляр на колени, и машина медленно поехала по обледеневшей дороге.

Ниа любила машины. Пока папа не продал свою, он часто катал её. Особенно девочке нравилось ездить по летнему ночному шоссе: шум ветра, успокаивающее мерцание огоньков вдали. Казалось, папа везёт её в прекрасную удивительную страну. Они прибудут туда, едва наступит рассвет. Но рассвет наступил, а в сказочную страну она так и не попала. Когда пришли незнакомые дяди и забрали машину, Ниа очень расстроилась, даже заплакала. Потом она подумала, что, может, это к лучшему.

В машине было тепло, девушка почувствовала, что у неё начали слипаться глаза. Надо было всё-таки поспать днём. Она покрепче сжала в руках ноутбук и стала смотреть в окно. Пейзаж был довольно однообразным: леса сменялись полями, а поля — лесами. Темнело, и становилось трудно отличить одно от другого.

Зато чем выше они поднимались, тем больше становилось видно неба и звёзд. Отец Ниа любил звёзды. В долгие зимние ночи, когда дочь не могла заснуть, он рассказывал ей сказки. И эти сказки всегда были о звёздах. Ему самому так и не удалось увидеть вблизи ни одну из них. Он так и не смог достичь звёзд.

На Ниа внезапно накатила такая волна грусти, что она сжалась, словно пытаясь уменьшиться. Ощущение было знакомым: огромный пустой холодный космос, и ты падаешь, падаешь, падаешь…

Машина сделала резкий поворот. Ниа ударилась головой о стекло, ноутбук чуть не выскользнул из рук.

— Простите, дорога очень скользкая, — через плечо сказал Солус Альгеди.

— Всё в порядке, — ответила Ниа. Это было почти правдой. Ушиблась она несильно, зато больше никуда не падала.

Сделав ещё несколько кругов по серпантинному шоссе, они, наконец, подъехали к станции. Солус помог ей выйти и, взяв свои вещи, пошёл к платформе. Она пошла за ним.

У скамейки он остановился и сказал:

— Подождите меня здесь, я куплю билеты.

Он уже собирался идти, когда у Ниа вырвалось:

— Сумка…

Солус вопросительно посмотрел на неё.

— Сумку… можно оставить… и ноутбук… я подержу… — она робко заглянула ему в глаза.

— Спасибо, — коротко ответил Солус.

Через несколько минут профессор вернулся, держа в руке два билета. Один он сразу положил в карман, а на второй смотрел с сомнением, словно не знал, можно ли доверить Ниа такую ценную вещь.

— Ваш билет, — сказал он, наконец.

— Спасибо, — она тоже положила его в карман пальто.

К ним подошёл начальник станции.

— Можем идти, господин Альгеди, — почтительно произнёс он. — Дочка, ты тоже едешь? — удивлённо спросил он, заметив Ниа.

Она кивнула.

— Я сейчас вернусь, — сказал Солус.

— Только машину в гараж загоним и сразу вернёмся, соскучиться не успеешь, — дедушка засмеялся, довольный своей шуткой.