Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число

— Недурственная идея, — заметила Аврора, — но нам Кунктия говорила денег с собой не брать. Вот мы и не взяли. Теперь никаких развлечений до времени первой подачки.

— Вообще-то, по идее, финансы от семей вам должны прийти на днях, — улыбнулся Долус. — Все-таки, в конце первого месяца учебы Университет проводит Первый Маскарад, а на наряд нужны нехилые бабки. Но сегодня вам не о чем беспокоиться! Я угощаю, денег хватит на все развлечения и еще останется!

— О, бесплатная и вкусная еда? — оживился Ангуис. — Неважно, что скажут другие, но я в деле.

— Я тоже, наверное, пошла бы, — скромно сказала Рин-Тадд, поднимая глаза на хозяина.

Вин-Сунн, которому общество подобных ему аристократов было явно не по душе, сдался и кивнул, выдавив из своей груди самый страдальческий из возможных вздохов.

— Ну хорошо, и мы тоже пойдем.

Аврора ткнула Пуэллу локтем в бок.

— Надо бы отдохнуть после этих первых дней, — сказала она тоном, требующим повиновения. — Случилось неоправданно много дерьма. Давай позволим себе маленькую шалость и нажремся за чужие деньги.

— И за чужое здоровье! — фальшиво расхохоталась Пуэлла, пытаясь сгладить невежливые слова подруги. Встретившись с нею взглядом, Долус улыбнулся еще шире. — Разумеется, мы все будем в «Старине Люпусе» сегодня вечером. Еще раз с днем рождения! Прости, что без подарков, мы просто не знали.

— Да ничего! — Долус манерно хохотнул. — Главное — внимание и теплая компания. В конце концов, однокурсники — это ведь как одна большая семья, согласны?

Его свита радостно закивала, как стайка дрессированных собачек, и Пуэлла подумала, что в принципе способна понять их слепое и глупое восхищение. Несмотря на слегка странное поведение, Долус обладал необъяснимой врожденной харизмой, которая просто не могла не привлекать.

Следующим по расписанию шел первый в году семинар, и студентов поделили по факультетам, чтобы отправить на соответствующее их профилю занятие. Латерна-мантам выпала честь начать серьезное обучение с вводного практического занятия по чакральной магии и декурсие-знанию— одной из наиболее важных военных дисциплин, требующей максимальной концентрации и внимания.

Пара проходила в небольшом кабинете второго корпуса; окна были зашторены, в воздухе плавно оседала пыль, а преподавательница, некая дайра Децедера, говорила громко и четко, словно обращалась к вставшей в строй маленькой армии. Даже сидя на одной из последних парт, Пуэлла могла видеть шрамы, что шли через все ее лицо; правый глаз Децедеры отсутствовал, обе руки были отрублены по локоть, а потому на их месте, будто перчатки, сверкали астральные проекции. Никогда прежде Пуэлле не доводилось видеть человека, чье обнаженное астральное тело функционировало как физическое — разве что Шиа-Мир, но и та пользовалась своим профессионализмом лишь периодически. Децедера же чертила что-то на доске, используя свои прозрачные сверкающие руки, жестикулировала ими, поправляла пряди длинной жидкой стрижки, заправляя их за уши. Будто ее пальцы были самыми обыкновенными.

— Давным-давно я тоже сидела в этом кабинете, радостная, что поступила на латерна-манта, — говорила дайра Децедера, заканчивая свой чертеж. Теперь, вглядываясь в него, Пуэлла потихоньку вникала в изображенное: то были, судя по всему, странно расположенные и причудливо смотрящиеся органы внутри нечеловеческого тела жутковатой формы. Чей-то вид в разрезе, очевидно. — Как и вы, я имела смазливую мордашку, родителей-аристократов и полное розовых надежд будущее. Вот только срань все это!

Она ударила астральным кулаком по доске, и все разом встрепенулись. Даже Долус, который вдыхал аромат волос Аранэ, подпрыгнул на своем месте, словно в несчастного ударила молния.

— Не нужно жить в однобоком мирке и видеть лишь светлые его стороны. Ваши родители богаты и влиятельны? Это хорошо. Но видели ли вы, сколько шрамов на их телах и лицах — если они, разумеется, латерна-манты? То не просто шрамы, но шрамы войны. Каждая такая отметина… — она провела ладонью по изуродованной щеке. — …является не чем иным, как прикосновением Дайры Смерти.

— Как пафосно, — тихо сказал Ангуис Авроре. Та бросила на него крайне осуждающий взгляд. — Что-то не так?

— То, что вы видите перед собою — анатомия поэны во всех мельчайших подробностях. — Децедера злобно зыркнула на собственное творение. — Только зная расположение внутренних органов врага, можно быть точно уверенной, что бьешь в верное место, концентрируя энергию чакр. К концу первого курса вы должны будете рисовать такие вот схемы за несколько минут, иначе я лично вас дальше не переведу.

Долус что-то шепнул Аранэ, и она тихо хихикнула.

— Что ты там сказал, ребенок богов? — грозно спросила дайра Децедера. — Смеешься, значит, да? А знаешь, что случится с тобою и твоей прелестной подружкой, отправьтесь вы на задание вдвоем? После вас не останется ничего, кроме выжатых и вывернутых наизнанку шкурок, и это еще в лучшем случае.

Парочка замолчала.