Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число

– Без проблем, я помню. – Аврора положила свою деревянную шкатулку на парту и принялась по очереди доставать оттуда ингридиенты. – Сначала идут лягушачья лапка и листья Смертолистника, затем – толченая кость разбойника и «Кровь Цветов». Интересно, кстати, откуда они взяли столько разбойников…

– Думаю, это всего лишь название для порошка.

– Вот уж в чем не уверена.

– Ты уже поняла, как добавлять ингридиенты в шар? – с надеждой спросила Пуэлла. – Я так и не нашла у него горлышка.

– О Демиурги, какая же это морока. – Аврора вздохнула. – Теперь я тоже вижу в этом один большой подвох.

– Эй, дайры, можно мне вмешаться? – раздался тихий шепот рядом, и девушки повернули головы. На них, выглядывая из-за плеча надменной Аранэ, глядел черноволосый наследник Демиургов с татуировкой огня на шее. В серебристом освещении алхимических люстр он выглядел еще красивее, чем в сумраке магазина, скрадывающем черты лица. У него оказался прямой аристократический нос и необычайно крупные глаза, зеленые, как два изумруда. – В орбисах нет никакого горлышка. Ингридиенты можно помещать, просто погружая руку. Вот так. – Он извлек из прозрачного пакетика лягушачью лапку и запустил ее в шар. Тот, словно мыльный пузырь, слабо колыхнулся, но остался целехонек.

Пуэлла и Аврора закивали, как болванчики.

– Спасибо, – произнесли они хором, и юноша, кивнув, расплылся в дружелюбной улыбке.

– Я Долус, – сказал он. – Долус Малус. Простите, что не представился сразу.

«Наследник Малуса, создавшего огонь!»

– А мы – Пуэлла и Аврора.

– Очень приятно, Пуэлла и Аврора, – тихо рассмеялся Долус. – И удачи вам.

Каждый вернулся к своему зелью, но на душе у Пуэллы отчего-то сделалось теплее. Возможно, члены Кланов – и даже их юные наследники – были не такими уж стервозными, как представлялось ей поначалу. Свое зелье она закончила за несколько секунд, и наблюдать за тем, как оно шкворчит и пузырится, было сплошным наслаждением. Радовало и то, что относительно строгого порядка ингридиентов она оказалась права: тут и там в аудитории слышались печальные возгласы абитуриентов, у которых компоненты зелья не вступили в реакцию и уныло лежали в обрисе кучкой разноцветных порошков.

– Спасибо, отличница, – шепнула ей Аврора, когда их зелья успокоились, сделавшись единой темно-сиреневой массой. – Без тебя бы провалила.

– Мы хорошо сработались, – согласилась Пуэлла, – но твоя феноменальная память важна не меньше, чем моя смекалка.

Едва они коснулись своих орбисов, чтобы поднести их к губам, как те изящно трансформировались, прямо на глазах принимая форму стеклянных бутылей. Аврора и Пуэлла переглянулись.

– Дорогие абитуриенты – те, у кого зелья вступили в реакцию! – громогласно обратился к присутствующим дайр Дамнаций. – Есть ли среди вас люди, что все еще ожидают полной готовности своих детищ?

В аудитории повисла тишина. Звуков бульканья и шипения не доносилось ниоткуда.

– Хорошо! В таком случае – пьем!

Аврора и Пуэлла разом поднесли ко рту горлышки своих бутылей и залпом выпили содержимое до дна. Зелье оказалось почти безвкусным, только самую малость солоноватым.

– Вот и славно, – подала голос дайра Шиа-Мир. – В таком случае, попрошу вас закрыть глаза и расслабиться. Пока студенты, не сумевшие пройти первую часть отбора, покидают аудиторию, вы должны сконцентрироваться – или хотя бы попытаться сконцентрироваться – на своей переносице и на энергии Аджны, что заключена в ней. Попытайтесь поймать чувство покоя, медитируя на Аджну, и отпустите все тревоги, терзающие ваши сердца.

– Медитировать на переносицу? Это как? – удивленно шепнула Пуэлла, и Аврора повела плечами.

– Давай попытаемся хотя бы расслабиться – ну, для начала.

И Пуэлла закрыла глаза, неуклюже пытаясь сконцентрировать все свое внимание на участке между бровей, который с каждой секундой отчего-то начинал пульсировать все сильнее.

«У меня получается? – подумала она, стараясь не предаваться излишнему веселью и не сбиваться с намеченного пути спокойствия, необходимого для всякой медитации. – Нужно продолжать в этом духе».

А потом она почувствовала, как взлетает. Привкус зелья на ее языке сделался обжигающе соленым, аудитория завертелась перед глазами, словно карусель, и внезапно Пуэлла поняла, что находится в воздухе, а внизу, закрыв глаза и расслабленно облокотившись о скамью, сидит ее физическое тело.

Ярко-красная нить, призрачная и переливчатая, выходила из ее живота, заканчиваясь в животе астрального тела. Нить была хоть и прозрачной, но крепкой. Пуэлла чувствовала, как она слабо натягивается, когда чья-то мягкая рука подтолкнула ее вперед, и астральное тело полетело, будто птица, над застывшими в тишине рядами.

– Очень хорошо, – услышала Пуэлла голос Шиа-Мир; ее физическое и астральное тела стояли рядом, но при этом и первое, и второе функционировало. – Молодцы. А теперь попытайтесь повторить за мною…

Помоги.