Университет ниндзя (СИ)

— Вы невнимательны, дорогая, — сердито одергивала ее Ироити, — вы должны уметь слушать, чтобы в нужный момент поддержать беседу.

— Угу, — сонно буркнула девушка, за что тут же получила новый укор:

— Что за тон? Вы не сова, чтобы угукать. Женский голос — услада для ушей собеседника, а вы ворчите, словно недовольная кошка.

Алиса не стала возражать, демонстративно отвернувшись к окну.

— Смотрите на меня, моя дорогая, — тут же настояла Ироити, — будто я ваш собеседник-мужчина. Ваши глаза должны сиять интересом и подобострастием, и неважно, что вам говорят. Вникайте. Вам должно быть интересно, — она сделала упор на слове «должно».

— А если мне неинтересно? Могу я поменять тему разговора? — прозвучал закономерный вопрос, вызвавший у наставницы лишь раздражение:

— Это не ваша прерогатива. Да и о чем вы собираетесь говорить, интересно знать?

— О чем угодно, — проворчала Алиса, — о политике, о спорте, о книгах, о науке — в жизни много интересных вещей.

— Какая чушь, милочка, — фыркнула Ироити и, поджав напомаженные губы, пояснила. — Запомните, женщина, рассуждающая о политике, а уж тем более о науке, выглядит крайне нелепо. Не позорьтесь сами и не позорьте меня подобными заявлениями…

Занятие продолжалось. С каждой новой минутой Алисе все сильнее хотелось сбежать, испариться, лопнуть, подобно мыльному пузырю, лишь бы только избавиться от этой жуткой, занудной Ироити со всеми ее наставлениями. Жаль, что мечта осталась мечтой.

Терпение и мнимая покладистость принесли свои плоды. Вскоре строгий надзор сошел на нет. А еще… Госпожа Такаши совершенно не догадывалась, что у Алисы теперь есть тайна.

Всю неделю девушка выскальзывала из дома по ночам — ровно в час, чтобы потом к пяти утра вернуться в кровать и сделать вид, будто спала. Каждую ночь она встречалась с братом и его девушкой, чтобы забыть обо всем: о ненавистном женихе, о раздражающих материнских наставлениях и бессмысленном ежедневном прихорашивании.

Чтобы мать ничего не заподозрила, Алиса старалась изо всех сил. Это давалось ей нелегко. Она постоянно клевала носом на занятиях по женственности, спала в салоне красоты на процедурах, а потом тщательно бодрилась дешевым кофе из уличных автоматов. Госпожа Такаши отчитывала ее за пролегшие под глазами темные круги и утомленный вид, но Алиса, окрыленная ночными походами, почти не замечала этого.

Йен и Аюми развлекали ее, как могли: все вместе ходили в кино, в развлекательные центры, клубы и просто шатались по столичным улицам. Алисе этого хватало с лихвой. Она страшно жалела, что редко общалась с братом раньше.

— Знаете, я страшно вам завидую, — честно призналась Алиса, сидя в ночном кафе вместе с братом и его девушкой. — У вас такая интересная жизнь. Как бы я хотела перебраться в зону Х и поступить в Университет ниндзя, чтобы учиться вместе с вами.

— Я бы тоже был этому крайне рад, — в глазах Йена сверкнула надежда, но тут же погасла. — Тебе придется серьезно поговорить с мамой. Решайся.

— Да, — кивнула Алиса почти уверено, в душе давно зрел протест, для которого не хватало теперь лишь малости, важного толчка, способного побудить девушку разорвать оковы послушания и нарушить назначенные матерью правила.

Другая жизнь! Аюми, Йен, ночь и бесконечная свобода…ну, или почти бесконечная — такая малость, вроде бы. Только для Алисы это стало знаком, знамением — она окунулась в настоящую жизнь. Жизнь, полную надежд и радости, развлечений, веселья и надежды. Той самой надежды, что так ей не хватало прежде…

***

Зона Х. Университет ниндзя

Учебный день тянулся чередой бесконечных занятий. Сперва суровая профессор Тора разъясняла студентам всю важность тайных картографических обозначений, потом тихий профессор Тагимура читал длинную лекцию про боевые когти.

Не спеша двигаясь между партами, Тагимура вынимал из большой коробки учебные пособия: специальные «когтистые» кольца нэкодэ, одевающиеся на концы пальцев, и пластины тэкаги с крюками, скрывающимися в ладони, или расположенными на тыльной ее стороне.

— А что эффективнее: тэкаги или нэкодэ? — поинтересовалась сидящая на задней парте модница Мина.

Так как особым любопытством всегда отличалась не Мина, а Аюми, профессор Тагимура сперва взглянул на нее, но потом, поняв, что ошибся, перевел взгляд в сторону нужной студентки:

— Смотря в какой ситуации вы их используете, — пояснил, раскрыв разворот большого тома и демонстрируя иллюстрации. — Вот здесь, например, куноичи прячет нэкодэ под рукавами национальной одежды, а тут шиноби достает из кармана тэкаги прямо в момент атаки. Понимаете разницу?

— Да, — старательно закивала Мина.

— Чигуса, поясните, чтобы стало понятно всем, — обратился профессор к Аюми, которая в тот миг совершенно не вникала в суть его слов.

Все ее мысли были об Алисе. Как так? Почему сестра Йена такая несамостоятельная? Почему зависит от матери, не бросит все, не сбежит, не… Хотя, о чем тут говорить? Совсем недавно Аюми сама зависела от негодяя Клока, и для того, чтобы эту зависимость прекратить, пришлось очень сильно постараться…