Университет

– И что нам теперь делать? – Фэйт посмотрела на Йена. – Сколько нам еще здесь осталось?

– Не знаю, – признался тот.

– Скоро стемнеет, – подал голос Бакли. – Нам надо или выбираться, пока еще светло, или сидеть здесь до завтра. Не думаю, чтобы мы смогли уйти ночью.

– Давайте еще раз попробуем телефоны, – предложил Джим.

– Уже пробовали минут десять назад, – напомнила ему Недра. Она все-таки сняла трубку и с гримасой подняла ее так, чтобы всем было слышно. И опять из нее донесся негромкий шум, напоминающий смех. Недра положила трубку на место.

– Внимание всех покупателей!

Услышав этот голос, все чуть ли не подпрыгнули. Шел он из динамика, укрепленного на потолке, и они вывернули шеи, будто к ним обращался сам громкоговоритель.

– Ритуальное жертвоприношение Фарука Джамала, редактора отдела новостей нашей университетской газеты, и знаменитого врага Университета Гиффорда Стивенса состоится через пятнадцать минут на стадионе! Приглашаются все! Приходите! Все приходите! Предателей поджарят живьем на открытом огне, и всем будет предложена комплексная закуска. А для барбекю из сосисок захватите с собой суфле[88].

Голос был нарочито веселым, и в нем слышался неприятный деланый энтузиазм профессионального ведущего. От несоответствия заявляемого мрачной картине происходящего вокруг руки Фэйт покрылись мурашками.

– Брант Килер, – со злобой произнес Бакли. – Я узнáю голос этого маленького ублюдка из тысячи.

– Вы думаете, они действительно… – начала Недра.

Но не закончила предложения, потому что голос ведущего зазвучал снова:

– А теперь, для того чтобы вы получили больше удовольствия от еды и прогулки, – их последние слова!

Это были действительно Стивенс и Фарук, и Фэйт почувствовала одновременно и страх, и физическую слабость, услышав их бессвязные крики, каждый из которых сопровождался взрывами смеха, как в ситкомах.

– А можно как-нибудь выключить это? – спросила она, зажимая уши руками.

Недра покрутила ручку рядом с выключателем на стене, но ничего не произошло.

– Сейчас. – Джим взял в руки степлер, забрался на стол под громкоговорителем и стал колотить по сетке, закрывавшей сам динамик. Она поддалась, и после пары ударов динамик замолк. Паркер спрыгнул на пол.

– Но почему мы не замечали всего этого раньше? – задала вопрос Недра. – Как люди могли начать умирать еще до того, как мы поняли, что вокруг происходит нечто странное? А ведь похоже на то, что мы могли остановить это, прежде чем все началось. Задавить, так сказать, в зародыше.

– Может быть, мы не такие хорошие, чистые и нравственные, какими себя считаем? – предположил Джим.

– Заметили мы достаточно рано. – Йен развел руками. – Просто… ничего с этим не делали, пока не стало слишком поздно.

– Но почему? – Джим покачал головой. – Мы что, слишком хорошие или, напротив, недостаточно хороши? Мы что, не хотели делать то, что было нужно? – Он быстро взглянул на Фэйт. – Или мы – часть всего этого?

Все замолчали. Фэйт поймала себя на том, что думает о матери. Может быть, в словах Джима что-то есть. Ведь Стивенс говорил, что характер Университета зависит от характеров людей, которые учатся и работают в Нем. И, возможно, ее отрицательное отношение к собственной матери помогло создать этого монстра. Или на худой конец эти чувства сделали ее уязвимой.

– Я ненавижу свою мать, – сказала она вслух. – Наверное, из-за этого я ничего не замечала. И ничего не делала. Может быть, из-за этого я стала Его частью.

– А я ненавижу свою бывшую, – признался Йен.

– А я раньше хотела, чтобы мой начальник умер, – вставила Недра.

– Хватит этой доморощенной психологии, – прервал их Бакли. – Даже если все вы правы, что это означает? И что нам теперь делать? Позвонить родственникам и пригласить их всех на большой вечер встречи и примирения?

– Конечно, нет, – отозвался Йен.

– А что тогда? Сказать всем, чтобы избавились от своей ненависти и негативных эмоций? Транслировать по радио расслабляющие послания и музыку в стиле нью-эйдж[89]?

– Если б нам каким-то образом удалось убрать всех из кампуса, – Йен вздохнул, – может быть, это хоть как-то подорвало бы Его силу.

– Даже если б это было возможно, что явно не так в создавшихся условиях, это подействует лишь на время. А когда все вернутся, то все начнется по новой.

– А у тебя есть лучшее предложение?

– Да. – Бакли фыркнул. – Надо захватить главный компьютер администрации и разбросать всех по разным университетам.

– Это просто глупо. – Джим покачал головой.

– Подожди-ка, – перебила его Фэйт. Ей в голову как раз пришла идея. – Может быть, это не так уж и глупо.

– Да я пошутил, – признался Бакли.

– Но вы все равно правы. Это… то, с чем мы боремся… эта штука, Университет, – Он же отдельная сущность, а не нечто, что пришло извне и захватило наш кампус. Это сам кампус. А мы – Его часть. И студенты в Нем определяют характер этой сущности.