Unknown

- Все права после смерти короля переходят к его наследникам. У тебя нет детей, Николас.

Князь засмеялся:

- Тоже мне открытие.

- Нет приемника, - продолжал Алан, - власть перейдет, возможно, и к другому клану. Самуил отошел от дел, твой брат вообще больше не с нами. Нам нужно породниться теснее, Николас. Если бы ты женился на ком-то из нашего семейства, то тогда у нас были бы полные гарантии соблюдения всех условий договора.

Ник нахмурился. Дело принимало странный оборот. Чего они хотят? Неужели они притащили эту францускую уродину, чтобы обручить ее с ним?

- Не понял. Что значит жениться?

Алан улыбнулся:

- Ты женишься на моей дочери, получишь приданное, и гарантированную помощь всех Европейских кланов.

- Что?! – глаза Николаса округлились. Теперь все стало ясно настолько, что у него разболелась голова, а кровь вскипела в жилах.

- Жениться на Мари?! Вы в своем уме?

Мари опустила глаза, но обиженной или удивленной она не выглядела. Наоборот она не могла скрыть своей радости.

«Сучка. Это она придумала»

- Так это условие не обсуждается. Жениться я не на ком не собираюсь, поехали дальше. Какие еще условия, кроме этого.

- Чем плоха для тебя Мари, Николас? – разгневано спросила Аманда, – когда ты ездил к нам в гости и соблазнил нашу дочь, вскружил ей голову, то не считал это ужасным по отношению к хозяевам дома.

- Тихо! – крикнул Алан жене, и та замолчала, - Николас других условий не будет. Это мое условие. Или ты женишься на Мари, или уедешь без договора. Что ты думаешь, Фридерико? А ты, Софи?

Ник нахмурился, бросил взгляд на родственников.

- Справедливое решение. Я согласен.

- Отличный выход из этой неловкой ситуации, - подтвердила Софи и налила себе шампанского.

Николас в ярости ударил кулаком по столу:

- Да вы все здесь сговорились! Вы думаете, я идиот? Думаете, я не понимаю, чего вы хотите? Полной власти. С того момента, как я женюсь на ней вы будете иметь полное право жить на нашей территории и охотиться. Никогда этому не бывать!

Алан прищурился:

- Тогда передай своему брату, что ради своих амбиций ты принес в жертву его дочь! Я пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе. Нас эта война не касается. Разбирайся сам с ликанами, кто знает, может вы потеряете не только Кристину, но и свою власть. Ликаны на многое способны, а вас не так уж много. Носферату теперь не с вами, Северные Львы после смерти Магды от вас отдалились. Гиен ты предал, Николас. Кто у тебя остался? Твои Черные Львы, которые смирились с твоим правлением только потому, что достойней никого не нашлось, а сами втайне точат на тебя зуб? После того как ты вернешься из Лондона ни с чем, твой авторитет упадет окончательно. Они перестанут тебе верить и, возможно, даже взбунтуются. Совет может свергнуть тебя с престола и выбрать нового короля. Неужели все это не стоит того, чтобы связать себя брачными узами с Мари? Между прочим, она чистых кровей. Брак с княжной Европейского клана принесет тебе славу и власть. Если мы получим возможность войти и жить на вашей территории, то и вы будете иметь те же привилегии на нашей и в случае моей гибели, ты станешь полновластным королем объединенных кланов. Об этом ты не думал, Николас?

В этот момент Майкл демонстративно покинул залу, но Алан даже не посмотрел в его сторону.

Николас понимал, что чертов хитрый лис прав. Объединение Черных Львов это могущество, с которым не смогут поспорить ни в одном ответвлении. Это победа над ликанами и окончательный контроль над всеми кланами в Европе. Это гарантия мира на долгие столетия. Алан прав и Ник за это возненавидел его еще больше. Особенно он прав в том, что если Николас вернется ни с чем, его начнут презирать, считать плохим правителем и дипломатом. Личные эмоции нужно отодвинуть в сторону. Вампиры не простят ему проигрыша и не пойдут за ним в бой. Они разочаруются в нем, и кто знает, возможно, и правда грянет бунт.

«Марианна. Что я скажу ей. Как объясню?»

На секунду перед его глазами возник ее нежный образ и тут же его сменил другой. Самуил когда-то наставлял своего сына, передавая власть в его руки:

«Запомни, Ник, теперь ты - король. Ты отвечаешь за благополучие братства, а у властителя нет слабости, нет эмоций и своих личных желаний. На первом месте братство и только потом ты сам. Теперь ты не вправе распоряжаться своей жизнью, ты в ответе за всех. От тебя зависит процветание, сытость и довольство твоих собратьев. Не оправдаешь их ожиданий, тебя свергнут и не вспомнят уже через пару лет».

Как Влад поступил бы на его месте? Ответ казался очевидным. Тот – настоящий король и никогда не променял бы личные чувства и желания на возможность заполучить мир в братстве. Наколас тоже не слабак. Он может пожертвовать своей гордостью ради собратьев. Проклятый Вудворт знал, на какую кнопку стоит давить.

Николас собрал всю волю в кулак, призывая себя успокоиться и громко, отчеканивая каждое слово, сказал:

- Хорошо. Я согласен. Я женюсь на Мари, но у меня тоже будут дополнительные условия.