Unknown

   -- Так мало... -- я с силой сжала пальцы. -- Но что я могу сделать? Думаете, я не мечтала бы хоть что-то изменить?! Я люблю его, понимаете? По-настоящему люблю! И если бы была хоть какая-то возможность заменить меня на вампиршу, я бы с радостью на это согласилась, лишь бы Арт больше не страдал!

   -- Ему не нужна другая, -- останавливаясь около массивных кованых дверей, жрица печально качнула головой. -- Артуру нужны только вы. Впрочем, это уже не имеет значения. Мы пришли.

   С этими словами Ламинель толкнула створки и посторонилась, пропуская меня вперед. За дверьми оказался слабо освещенный зал. Его низкий покатый свод поддерживался рядом толстых, в три моих обхвата, колонн из серого мрамора, а стены скрывал полумрак. Лишь в дальнем конце светлела арка какого-то прохода.

   Вдохнув прохладный, на удивление, не спертый воздух, я нерешительно шагнула внутрь. По залу тотчас прокатилось гулкое эхо, заставившее меня инстинктивно вздрогнуть.

   -- Не бойтесь, миали, -- тотчас отреагировала жрица. -- Здесь нет ничего, способного причинить вам вред. Вы даже не гостья, вы -- хозяйка этого места.

   Слова вампирши успокоили мало, слишком уж здесь было неуютно. Потолок давит, тишина и сумрак угнетают... резко мотнув головой, я посмотрела на Ламинель.

   -- Вы говорили о какой-то церемонии. Что мне нужно делать?

   -- Практически ничего, -- ответила та, продвигаясь к центру зала. -- Вся церемония, от начала и до конца имеет лишь один смысл: представить алианту всем, кто хоть как-то связан с нами. Вампирам вы уже представлены. Теперь необходимо призвать нашу покровительницу.

   Покровительницу? Я, было, хотела уточнить, о ком идет речь, однако, в этот момент Ламинель завернула за одну из колонн. Последовав за темной жрицей, я внезапно оказалась перед небольшим альковом со статуей Мораны, и вопрос отпал сам собой. Впрочем, в следующее мгновение мысли о церемонии вообще вылетели у меня из головы: перед статуей, прямо на мраморном полу, лежал прикованный тяжелыми цепями человек.

   Выглядел он ужасно. Лицо некогда молодого мужчины было искажено мукой. Пропитанная кровью и грязью одежда практически превратилась в лохмотья, а на худощавом теле виднелись следы пыток. Незнакомец едва дышал, даже на стоны у него, видимо, не хватало сил.

   -- К-кто это? -- отшатнувшись обратно к колонне, с ужасом прошептала я.

   -- Жертва, -- равнодушно откликнулась вампирша, зажигая свечи. -- Многоликую нельзя призвать, ничего не предлагая взамен.

   -- Но... за что?!

   -- Видимо, есть причина, раз он здесь, -- Ламинель пожала плечами, а потом, успокаивая, улыбнулась. -- Миали, не стоит так переживать из-за пустяков. Этот человек все равно умрет, так давайте лучше сосредоточимся на церемонии. Хорошо?

   Пустяки?! Лично я умирающего прямо на моих глазах человека пустяком не считала! Захотелось немедленно развернуться, найти Арта и как минимум потребовать объяснений, но в этот момент в зале ощутимо похолодало. Я испуганно застыла, а потом услышала первые, смутно знакомые слова воззвания:

   -- Hemen-Etan! El Ati Titeip Hyn Ten Minosel Achadon Vay Eie A El Hau! Morana. Aie Saraye, Per Eloym, Archima, Bathas ruent Abcor Aberer Morana! Impero tibi per clavem Grenth et nomen magnum Gemhamphoras!

   Голос Ламинель звучал все громче и громче, и с каждым словом вокруг жрицы скручивались новые потоки незримой, грозной силы. А я вдруг вспомнила, где уже слышала эти слова. На обряде Посвящения, призывая Многоликую, их произносил Анхайлиг.

   Воздух вокруг подернулся знакомыми клочьями тумана.

   -- Esteno Morana, te Esteno! -- воскликнула вампирша и с последними словами вонзила кинжал в сердце мужчины.

   Сразу вслед за этим тьма над статуей дрогнула, обретая знакомые очертания женской, закутанной в балахон полупрозрачной фигуры.

   "Ты звала меня, Ламинель, жрица Вайленберга. Я пришла", -- раздался знакомый невыразительный голос.

   -- Приветствую тебя, Морана Многоликая, -- тотчас склонила голову вампирша. -- Церемонию Представления провожу я, избранницу рода тебе явила.

   "Я посмотрю. Поговорю. Ступай и жди", -- произнесла Посланница, и жрица исчезла в клочьях тумана, оставив нас одних.

   Многоликая повернулась, но при виде меня лицо ее тотчас болезненно исказилось.

   "Ты, Тень?" -- выдохнула она.

   Я молча развела руками. Что тут скажешь?

   "Он все-таки тебя выбрал, -- печально прошелестела Многоликая. -- А я не верила. До конца надеялась... какая ирония отца!"

   -- Так, может, можно как-то вернуть все обратно и лишить меня эльфийской крови? -- с надеждой спросила я.

   "Увы, -- скрытая под черным капюшоном голова едва заметно качнулась. -- Пока ты была светлой, Двайна постаралась, чтобы изменения оказались необратимы".

   -- Понятно, -- я криво улыбнулась и опустила голову.