Unknown

   Последняя надежда на чудо испарилась. Если даже богине не под силу что-то изменить... что ж, тогда остается просто постараться пожить подольше. И, во всяком случае, меня хотя бы слушаются вампиры.

   "Вампиры подчиняются тебе, Тень? -- заинтересовалась Посланница, похоже, читающая мои мысли. -- И как давно?"

   -- Ну-у, сразу после... -- я замялась. -- В общем, после того, как мы провели ночь вместе.

   "Занятно, -- Многоликая неожиданно оживилась. -- В таком случае, кажется, для вас еще не все потеряно".

   -- В смысле? -- уточнила я напряженно. -- Я, что, могу иметь детей, не будучи вампиршей?

   "Не совсем так, Тень. У тебя может быть только один ребенок: архивампир".

   От этого ответа я оцепенела. Как? Как такое возможно?!

   "Знаешь, первым всегда рождается архивампир, и больше не рождается ни разу, -- сообщила Посланница. -- Тебе интересно, почему? Так вот, алианта во время привязки получает сильнейший темный заряд -- благословление Грента. Именно его впитывает первый ребенок. Но если заряд истрачен, шансов больше нет. Тьмы в тебе хватило, чтобы получить такой заряд. И пока ты носишь благословление Грента, шанс, пусть небольшой и условный, но все же есть. Удивительно, что ты вообще смогла его удержать, не будучи вампиром".

   А я вдруг вспомнила, как это было. Требование Арта усилить мою кровь, кровавый бассейн... В тот момент я действительно ощущала себя почти вампиршей!

   "Ах, вот как, -- легко перехватив мои воспоминания, довольно протянула Многоликая. -- Что ж, Артур все-таки на редкость удачливый мальчик".

   -- И что нужно сделать, чтобы... ну...?

   "Проще сказать, чего делать нельзя, -- перешла на деловой тон Посланница. -- Тебе нельзя умирать, иначе, пусть тебя и воскресят, этот заряд рассеется. Я постаралась максимально приблизить твою энергетику к вампирской, так что теперь останется только ждать. Живи и надейся, что со временем твой организм сможет накопить в себе достаточно Тьмы для того, чтобы сравняться хотя бы со слабой низшей. И что ты не погибнешь к тому моменту".

   -- Спасибо, -- прошептала я.

   Даже такой призрачный шанс казался невероятным подарком!

   "Не благодари, Тень, -- усмехнулась Морана. -- Лучше постарайся больше со мной не встречаться. Я уже потеряла по твоей вине Грега. Артура потерять не хочу".

   И, сказав это, исчезла. А я очнулась все в том же в подземном зале, растерянная и, одновременно, счастливая.

   -- Как вы, миали? -- с тревогой спросила Ламинель.

   Я глубоко вздохнула. Признаться, или нет? С одной стороны, вампирша может что-то подсказать. А с другой... пусть Арт ей и доверяет, но верю ли я? Пока все считают, что наследников у Арта быть не может, никто не будет особо стремиться меня убивать. Зачем, если его род и так обречен? Конечно, вряд ли жрица желает мне зла, но и откровенничать с ней не хочется. К тому же, Многоликая признала, что вообще неизвестно, сработает ли это. Так что, лучше проявить осторожность и промолчать. "Признаться всегда успею", -- решила я и слабо улыбнулась.

   -- Все в порядке. Я уже была представлена Посланнице полгода назад, так что не вызвала у нее особого интереса. Куда теперь идем?

   Ламинель с видимым облегчением вздохнула и кивком указала на арку в дальнем конце зала. Стараясь не глядеть на покойника, я мысленно пообещала себе обязательно узнать об этом мужчине у Арта и направилась в указанном направлении.

   Как оказалось, арка вела в небольшую круглую комнату с выбитыми на каменном полу символами и невысокой, примерно мне по пояс колонной в центре.

   -- Здесь алианта приветствует предков рода и проходит последний этап ритуала, -- когда мы подошли ближе, пояснила жрица. -- Но вы -- не вампирша, миали, поэтому для вас это будет простой формальностью. Подойдите к колонне, царапните руку и приложите к ней. На этом церемония и закончится.

   -- Хорошо, -- я облегченно кивнула и вошла в комнату.

   Наконец-то весь этот суматошный день позади. Скоро можно будет отдохнуть, поесть по-человечески...

   Мечтательно улыбнувшись, я сделала небольшой надрез на ладони, положила руку на колонну и внезапно почувствовала резко нарастающий вокруг холод. Быстро обернувшись, едва успела заметить пораженный взгляд жрицы, а потом массивная плита закрыла выход, отрезая комнату от остального мира. Я испуганно отшатнулась от колонны, но бесполезно.

   Еще пара мгновений, и ко мне со всех сторон потянулись десятки призрачных рук. В ушах стоял непрерывный шепот: "Живая, живая... наша..."

   Не в силах удержаться на ногах от внезапно накатившей слабости, я тяжело осела на покрытый изморозью пол. Дыхание сбилось. Последнее, что я увидела сквозь застилающий глаза туман: брызнувшие во все стороны осколки каменной плиты и рванувшуюся ко мне тьму.

   И потеряла сознание.

   Глава 3

   -- Ваше величество...

   -- Убирайся к Гренту, Ламинель, пока я тебя не развеял! Ты же знала, что ей совсем не обязательно было идти в эту комнату!

   -- Но формально...

   -- Вон, я сказал!

   Голоса звучали слишком громко, чтобы их игнорировать. А уж когда раздался прямо-таки громоподобный грохот хлопнувшей двери, я не смогла сдержать болезненный стон и открыла глаза.