Unknown

   Мотнув головой, я поспешила к аудитории, а когда вошла, за одной из дальних парт увидела Этери. Выглядела она уже вполне здоровой, даже бледность прошла. Я облегченно вздохнула, а потом вспомнила, что до сих пор не вернула ведьмочке кольцо. "После лекции надо обязательно это сделать. Заодно и повод поговорить будет", -- решила я и попыталась сосредоточиться на том, что говорит Литиция.

   Практикой второкурсников магистр, конечно, уже не мучила, но вот теорию по ядовитым травам все еще читала. А поскольку я, к тому же, числилась на ее кафедре ядодела, внимательной стоило быть вдвойне. Мало ли чего этой ведьме в голову взбредет? Вдруг не вовремя проверку устроит, и получай потом дополнительные отработки.

   Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше и записывать, записывать... К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного "все свободны" едва дождалась.

   Радостно подскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:

   -- Подожди здесь, пожалуйста.

   Высший вопросительно приподнял бровь.

   -- Мне нужно поговорить с Этери, -- прямо сказала я. -- И, уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.

   Лицо Даррена стало скептичным: просьба светловолосому явно не понравилась.

   -- Дело не в недоверии, -- пояснила я на всякий случай. -- Это просто личная беседа.

   -- Я понял, миали, -- спокойно произнес Высший, правда недовольство в его взгляде так и не исчезло. -- Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышно не будет, только крик.

   -- Хорошо, спасибо, -- я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.

   Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.

   -- Ты чего, Тень? -- вяло возмутилась она.

   -- Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.

   -- А-а, так вот куда оно делось. Но зачем? -- уточнила Этери недоуменно.

   -- Сейчас объясню, -- я захлопнула дверь и сообщила: -- Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.

   -- И о чем же?

   -- Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, -- выдохнула я и протянула кольцо. -- Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то, что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.

   -- Не имел права, значит? Надо же, а я думала... -- ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.

   -- Эй, ты что? -- забеспокоилась я. -- Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но...

   -- Тень, я и так уже влюбилась, -- отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. -- Будет он влиять, или нет, какая разница? Терять все равно нечего.

   -- Н-да, -- я вздохнула. -- Значит, у Сержа шансов не осталось?

   Ведьмочка выразительно поморщилась.

   -- После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег, -- Этери с тоской посмотрела в окно. -- Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.

   -- Слушай, -- я сочувственно сжала ее пальцы. -- На счет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-то в Вайленберге.

   -- Это было бы неплохо, -- слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: -- Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?

   -- Ты чего? -- я поперхнулась. -- Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли, кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь! А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь! И зачем тогда жить так... в одиночку? -- я отрывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.

   -- Да, наверное, -- в голосе Этери послышалось сомнение.

   -- В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же, зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?

   Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить этот вопрос на пару лет. Запретить подруге -- не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.

   Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и, наконец, пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.

   Конечно, Владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменился и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.