Unknown

   -- Тренируюсь, -- честно призналась я. -- Щит, вот, пыталась сделать.

   -- Хм, -- Анхайлиг прищурился и, неожиданно подобрев, изрек: -- Неплохой результат для первого раза. Очень даже неплохой.

   -- Э-э, -- смутившись, протянула я, не зная, как признаться, что на его достижение ушло почти двадцать минут.

   -- Не смущайся, похвала заслуженная, -- махнул рукой некромант и добавил: -- Кстати, Тень, ты выглядишь ужасно. Иди, умойся, что ли? А то на тебя в таком виде даже Артур не польстится.

   Опять язвит! Смущение мгновенно пропало, уступив место злости.

   -- Гр-р-р! -- выдохнула я и рванулась прочь из подземелья.

   По дороге, правда, едва не налетела на Сержа. Хотела извиниться, но тот, не глядя на меня, предпочел сразу же зайти к себе. Да и пожалуйста. Главное -- душ!

   Кое-как отмывшись и отстирав одежду, я подсушила волосы и полезла в ящик за расческой. Однако ее не было. Что за ерунда? Перерыла все, но злосчастную щетку так и не обнаружила. Вот ведь! И куда она завалилась? Ходи теперь с колтунами на голове, пока не появится возможность купить новую! Может, сбегать у Этери одолжить? Или у Ари... волосы у эльфа длинные, ухоженные, значит, наверняка расческа имеется!

   -- Да! -- с горящими глазами я обернулась к двери и уткнулась носом в грудь появившегося Арта.

   -- Далеко собралась? -- оглядывая мой взъерошенный вид, полюбопытствовал он.

   -- Не очень, -- пообещала я. -- Сейчас, я ненадолго до Ари и обратно, только конфискую у него одну вещь, и сразу приду!

   Последние слова я уже выкрикнула из коридора. Правда, успела сделать только пару шагов, как эльф выглянул навстречу.

   -- И чего ты собираешься меня лишить? -- зевая, уточнил Ари.

   -- Расчески! -- громким шепотом произнесла я. -- Я знаю, она у тебя есть! Дай!

   -- А что с твоей случилось? -- с подозрением уточнил брат.

   -- Пропала. Враги похитили. В общем, не знаю, -- отмахнулась я и заныла: -- Ну поделись, тебе что, жалко?

   Эльф тяжело вздохнул, но столь необходимый мне сейчас предмет гардероба отдал.

   -- Завтра чтобы вернула, -- буркнул Ари и, уже громче добавил: -- Арт, слышишь? Купи этой растеряше расческу, а лучше две! У эльфов она считается предметом личной гигиены, между прочим, вроде зубной щетки!

   В ответ из моей комнаты послышался громкий хохот.

   Этери чувствовала себя усталой. За последний месяц у нее ни разу не получилось нормально выспаться, слишком много нерешенных проблем теснилось в голове. А вчера эта усталость обернулась для девушки несколькими часами пребывания в лазарете. К тому же, перед тем, как ее отпустить, целитель честно предупредил: еще немного, и Этери попадет к нему снова, но уже с нервным истощением.

   В общем, необходимо было как-то брать себя в руки, тем более что разговор с Тенью ведьмочку немного приободрил. Работа у нее будет, и это уже хорошо. А там, глядишь, и остальное наладится.

   Решив сегодня обязательно выспаться, Этери потянулась к дверной ручке собственной комнаты, как из-за спины раздался знакомый, чуть вибрирующий голос:

   -- Вы до сих пор не надели кольцо, леди Этери? Весьма опрометчиво.

   Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Буквально в двух шагах от нее стоял светловолосый Высший. Сердце Этери невольно забилось сильнее, и больших усилий стоило удержать себя в руках.

   -- А что, в Академии есть вампиры, которые могут причинить мне вред? -- нейтрально поинтересовалась она.

   -- На данный момент нет, -- ответил Даррен. -- Однако не стоит так пренебрежительно относиться к собственной безопасности.

   -- Спасибо за совет. Правда, я думала, вы следите только за безопасностью моей подруги. Или Тень где-то поблизости?

   Этери с затаенной надеждой пробежалась взглядом по коридору, однако тот оказался пуст. Значит, вампир пришел один? К ней?

   -- Миали отправилась спать, -- подтвердил догадки девушки Даррен. -- Да и Артур где-то неподалеку, так что в моем присутствии сейчас необходимости нет.

   -- В таком случае, с чего вдруг такое беспокойство из-за обычного куска человеческого мяса на ножках? -- нервно уточнила Этери.

   Бровь Высшего недоуменно приподнялась.

   -- Я чем-то вас обидел? -- вкрадчиво, почти мягко поинтересовался он.

   От звука этого голоса по коже ведьмочки побежали мурашки. На лице девушки попеременно сменялись то растерянность, то смущение.

   -- Простите, -- наконец, выдавила Этери, стараясь не встречаться с вампиром взглядом. -- Я не хотела грубить, просто последнее время немного расстроена.

   -- И кто же расстраивает вас?

   "Ты!" -- едва не выдохнула Этери вслух, но вовремя прикусила язык, пробормотав:

   -- Не важно. Простите, Даррен, но мне нужно отдохнуть. А кольцо я... надену, -- запнувшись, пообещала она. -- Потом.

   И охнула, так как мужчина в одно мгновение оказался рядом. Приподняв лицо рыжеволосой ведьмочки, Даррен, едва касаясь, провел пальцем по ее губам. Потом наклонился и прошептал:

   -- Сейчас, Этери. Это твоя последняя возможность надеть кольцо. Потом я этого сделать просто не позволю.

   Щеки девушки вспыхнули, дыхание перехватило. Почти не осознавая, что делает, Этери сама потянулась за поцелуем.